结论前置：仅作为签字按手印的担保人，一般情况下不能直接起诉债务人，但可以在特定条件下通过法律途径维护自身权益，具体需分情况讨论。

1. 担保人的基本法律地位与权利

担保人，在债务关系中，是为主债务人提供担保的第三方。当主债务人无法履行债务时，担保人需按照约定承担相应的担保责任。然而，担保人的角色并不意味着其可以直接起诉债务人。担保人的主要权利是在承担担保责任后，向债务人进行追偿。

2. 担保人不能直接起诉债务人的常规情况

在大多数情况下，担保人不能直接起诉债务人要求其履行债务。这是因为担保合同是主债务合同的从合同，担保人的权利来源于主债务合同的履行情况以及担保合同的约定。在主债务合同未到期或债务人未违约的情况下，担保人无权直接要求债务人履行债务或提起诉讼。

3. 担保人可以通过法律途径维护权益的特定条件

尽管担保人不能直接起诉债务人，但在以下特定条件下，担保人可以通过法律途径维护自身权益：

• 担保人已承担担保责任：当担保人已经按照担保合同的约定承担了担保责任（如代为偿还债务）后，担保人有权向债务人进行追偿。此时，担保人可以基于追偿权向法院提起诉讼，要求债务人偿还其已承担的担保责任金额。

• 债务人违约且担保合同有特别约定：如果担保合同中明确约定了担保人在债务人违约时有权直接起诉债务人，或者担保合同赋予了担保人某些特定的权利（如提前收回债权等），那么担保人可以根据合同约定直接向法院提起诉讼。

• 担保人面临不法侵害或合同无效等情形：在极少数情况下，如果担保人因债务人的行为（如欺诈、胁迫等）而签订了担保合同，或者担保合同本身存在无效情形（如违反法律、行政法规的强制性规定等），担保人可以向法院提起诉讼，要求确认担保合同无效或撤销担保合同，并据此维护自身权益。

4. 实际操作建议

• 审查担保合同：担保人在签订担保合同前，应仔细审查合同条款，了解自身权利和义务，特别是关于追偿权、起诉权等关键条款的约定。

• 保留证据：担保人在承担担保责任或面临债务人违约时，应及时保留相关证据（如还款凭证、违约通知等），以便在需要时向法院提供证明。

• 咨询专业律师：如果担保人对自身权益的维护存在疑问或困惑，应及时咨询专业律师，以便获得更具体、更专业的法律建议。

5. 可能的法律后果

如果担保人未经合法程序直接起诉债务人，且不符合上述特定条件，法院可能会驳回担保人的诉讼请求。此外，如果担保人在起诉过程中存在虚假陈述、伪造证据等违法行为，还可能面临法律责任。

总结与建议：作为签字按手印的担保人，在维护自身权益时，应首先了解担保合同的具体约定和自身法律地位。在符合特定条件的情况下，担保人可以通过法律途径向债务人进行追偿或维护其他合法权益。如有任何疑问或困惑，建议直接向我咨询，以便获得更具体、更专业的法律帮助。