合同无效后要求返还财产的诉讼时效一般为三年，但具体起算时间需根据不同情况来确定。以下从多个角度为您详细分析：
一、一般规定
诉讼时效期间：
- 根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。合同无效后返还财产请求权属于该范畴，因此其诉讼时效也为三年。
起算时间点：
- 主流观点认为，诉讼时效从权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。对于合同无效返还财产的情形，通常是从合同被有权机关（如法院或仲裁机构）依法确认无效且权利人知晓相关情况时开始，此时返还财产的请求权才得以明确产生。
二、特殊情况下的起算时间
当事人明知合同无效仍履行：
- 如果当事人在签订和履行合同过程中，明知合同存在无效的情形，但仍然继续履行，那么诉讼时效的起算可能会有所不同。在这种情况下，从知道或应当知道合同无效以及对方存在不当占有财产行为时起计算诉讼时效更为合理。
财产返还存在持续性状态：
- 若合同无效后，财产一直处于被非法占有的持续状态，只要非法占有状态持续，就不应简单地从某一个时间点开始计算诉讼时效。此时，应当以非法占有状态结束之时作为诉讼时效起算的依据。例如，一方基于无效合同长期占用对方的房屋，在房屋实际返还之前，诉讼时效不应开始计算。
合同履行期限届满时（未明确无效情形）：
- 若合同未被司法确认无效，但存在履行期限届满等事实状态，返还/赔偿请求权自履行期限届满之日起计算。例如：合同约定2022年1月交货，到期未履行且合同实际无效，则从2022年1月起算时效。
权利人知道或应当知道权利受损时（因欺诈、胁迫等导致合同无效）：
- 若因欺诈、胁迫等导致合同无效，自权利人知悉撤销事由之日（如发现欺诈证据）起计算时效。例如：2021年3月签订合同，2023年8月发现对方欺诈，则从2023年8月起算。
三、诉讼时效的延长与限制
最长保护期限：
- 自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。这是为了维护法律关系的稳定性和社会秩序。有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
延长申请：
- 在特殊情况下，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效，但需要符合法律规定的条件，并通过人民法院的决定来确定。
四、实践中的注意事项
及时行使权利：
- 权利人应及时明确知晓自己的权利受到损害以及义务人，以开始计算诉讼时效，避免超过诉讼时效而丧失胜诉权。
综合判断：
- 在实践中，合同无效返还财产诉讼时效的认定需结合具体案件事实、证据以及当事人的主观认知等多种因素进行综合判断。
举例说明：
- 假设甲乙双方于2020年1月签订了一份买卖合同，后因合同内容违反法律法规强制性规定被法院于2023年5月确认无效。若甲在2023年5月知晓合同无效后，立即向乙主张返还财产，则甲的返还财产请求权诉讼时效从2023年5月起算三年，至2026年5月届满。
- 若甲在合同签订时就知道合同可能无效，但仍然继续履行，直至2022年1月才发现乙存在不当占有财产的行为，则甲的返还财产请求权诉讼时效可能从2022年1月起算三年。
总结与建议：
合同无效后返还财产的诉讼时效问题需根据具体情况灵活处理。既要遵循一般规定，即诉讼时效一般为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算；也要考虑特殊情况下的特殊处理，如当事人明知合同无效仍履行、财产返还存在持续性状态等。为确保您的合法权益得到有效保护，建议您在遇到相关问题时及时咨询专业律师，以便根据具体情况制定合适的法律策略。