行政处罚决定前未告知当事人是违法的。以下从多个角度为你详细分析：
一、法律依据
根据《中华人民共和国行政处罚法》的相关规定，行政机关在作出行政处罚决定之前，必须履行告知义务。这包括告知当事人拟作出的行政处罚内容、事实、理由及依据，以及当事人依法享有的陈述权、申辩权和要求听证的权利。这一规定是法律对行政机关的明确要求，旨在保障当事人的合法权益，确保行政处罚的公正性和合法性。
二、告知义务的具体内容
拟作出的行政处罚内容：行政机关需要明确告知当事人将受到何种类型的处罚，如警告、罚款、没收违法所得、责令停产停业、吊销许可证等，以及处罚的具体幅度或数额。
事实、理由及依据：行政机关需要详细阐述当事人涉嫌违法的事实情况，包括违法行为发生的时间、地点、具体情节等，并说明作出处罚所依据的法律条款和规定。
当事人的权利：行政机关还需要告知当事人依法享有的陈述权、申辩权和要求听证的权利。当事人有权就自己的案情进行陈述，提出自己的观点和解释；有权针对行政机关的指控进行申辩，反驳不实之处，提供有利于自己的证据；对于较重的行政处罚，当事人还有权要求举行听证会，通过更加正式的程序来维护自己的权益。
三、未履行告知义务的后果
如果行政机关在作出行政处罚决定前未依法履行告知义务，将构成程序违法。在此情况下，所作出的行政处罚决定可能因程序瑕疵而面临被撤销或宣告无效的风险。这不仅会影响行政执法的权威性和公信力，还可能给当事人造成不必要的损失和困扰。
四、实际案例与启示
在实际执法过程中，因未履行告知义务而导致行政处罚决定被撤销的案例并不鲜见。例如，某市场监管部门在对一家商家进行罚款时，未明确告知商家罚款的具体金额和依据的法律条款，也未告知商家享有陈述、申辩和要求听证的权利。商家在收到处罚决定后，通过申请行政复议或提起行政诉讼的方式，成功撤销了该处罚决定。这一案例告诉我们，行政机关在执法过程中必须严格遵守法定程序，确保当事人的合法权益得到充分保护。
五、建议与总结
对行政机关的建议：行政机关在作出行政处罚决定前，务必严格履行告知义务，确保当事人充分了解处罚的具体内容、事实依据和法律依据，以及依法享有的权利。这有助于增强行政处罚决定的信服力，减少不必要的行政争议。
对当事人的建议：当事人在面临行政处罚时，应积极行使自己的权利，通过合法途径维护自身权益。如果行政机关未依法履行告知义务，当事人有权提出异议，并可以通过申请行政复议或提起行政诉讼等方式来维护自己的合法权益。
总结来说，行政处罚决定前未告知当事人是违法的。行政机关必须严格遵守法定程序，确保当事人的合法权益得到充分保护。如果你在面临行政处罚时遇到类似问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律帮助。