民工在拿不到工资时，可以依次采取以下措施来维护自己的合法权益：

1. 与用人单位协商：

   • 方式：首先尝试与雇主或用人单位进行直接沟通，清晰、理性地陈述自身诉求，要求其按照约定支付工资。这是解决纠纷最便捷的方式，若协商成功，可快速且和谐地解决问题。
   • 优势：直接沟通能够减少后续法律程序的复杂性和时间成本，有助于维护双方的良好关系。

2. 向劳动监察部门投诉：

   • 方式：若协商无果，农民工可向当地劳动监察大队反映情况，并提交相关证据，如劳动合同、考勤记录、工作证等，以证明劳动关系及工资未支付的事实。
   • 处理：劳动监察部门会依法对用人单位进行调查处理，责令其限期支付工资。若用人单位逾期仍未支付，劳动监察部门不仅可对其进行处罚，还可责令其按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准向劳动者加付赔偿金。

3. 申请劳动仲裁：

   • 方式：若协商和投诉均无果，农民工可向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，要求用人单位支付拖欠的工资及相应补偿。
   • 准备：在申请仲裁前，农民工需准备好仲裁申请书、证据材料等，以确保仲裁申请的合法性和有效性。
   • 效力：仲裁裁决具有法律效力，用人单位必须履行。若用人单位拒不执行仲裁裁决，农民工可进一步向人民法院申请强制执行。

4. 向法院起诉：

   • 方式：若对仲裁结果不满意或用人单位拒不执行仲裁裁决，农民工可向人民法院提起诉讼，通过司法程序来维护自己的权益。
   • 处理：法院会依法审理案件，并根据事实和法律作出具有法律效力的判决。若用人单位仍不履行判决，法院有权采取多种强制措施，如冻结银行账户、查封财产等，以确保判决的执行。

5. 寻求法律援助：

   • 条件：对于经济困难的农民工，可以寻求法律援助机构的帮助。
   • 方式：法律援助机构会为符合条件的农民工指派律师，免费提供法律服务，包括咨询、代理诉讼等，帮助农民工通过法律途径有效讨薪。

在采取上述措施时，农民工还需注意以下几点：

• 证据收集：在整个讨薪过程中，农民工应特别注意保留好相关证据，如劳动合同、工资条、考勤记录等。这些证据是维护自身权益的关键，也是法律程序中进行判断的重要依据。
• 时效问题：农民工在讨薪过程中还需关注时效问题。例如，劳动仲裁的时效期间通常为一年，从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。超过时效期限可能会导致权益受损，因此及时采取行动至关重要。

示例说明： 假设农民工小李在某建筑工地工作，但老板一直拖欠工资。小李可以先尝试与老板沟通，要求支付工资。若沟通无果，小李可以向当地劳动监察大队投诉，并提交劳动合同、考勤记录等证据。劳动监察部门调查后，责令老板限期支付工资。若老板仍不支付，小李可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，要求老板支付拖欠的工资及相应补偿。若仲裁裁决后老板仍不执行，小李可以向人民法院提起诉讼，通过司法程序来维护自己的权益。

综上所述，农民工在面临工资拖欠问题时，应综合运用协商、投诉、仲裁、诉讼等多种手段来维护自己的合法权益。同时，注意保留证据、关注时效问题，并在必要时寻求法律援助。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。