在民事诉讼中，知道案件情况的人原则上应当出庭作证，但在特定情况下可以不出庭。以下是对这一问题的详细分析：

一、证人出庭作证的一般原则

根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，凡是知道案件情况的单位和个人，都有义务出庭作证。这是法庭查明事实真相的重要基础，也是每个公民应尽的法律义务。证人出庭作证，有助于法庭直接对证人进行询问，审查证人证言的真实性、可靠性，从而更准确地认定案件事实。

二、证人可以不出庭作证的特殊情况

尽管证人有出庭作证的义务，但在某些特殊情况下，经人民法院许可，证人可以通过书面证言、视听传输技术或者视听资料等方式作证。这些特殊情况主要包括：

1. 因健康原因不能出庭：证人若因身体疾病、残疾或精神障碍等原因无法出庭，如患有严重心脏病正在重症监护室接受治疗，可以申请以其他方式作证。
2. 因路途遥远、交通不便不能出庭：如果证人居住地离法庭较远，且交通极为不便，导致难以按时到庭，如居住在偏远山区且无合适交通方式，也可以申请不出庭作证。
3. 因自然灾害等不可抗力不能出庭：如发生地震、洪水、台风等自然灾害，严重影响证人出行到庭，这种不可抗力因素使证人客观上无法履行出庭义务，同样可以申请以其他方式作证。
4. 其他有正当理由不能出庭的情况：除了上述三种情况外，如果证人存在其他正当理由无法出庭，如遭遇突发事件必须紧急处理等，也可以向人民法院申请以其他方式作证。法院会根据具体案件情况进行判断并决定是否准许。

三、证人不出庭作证的后果

1. 证明力受影响：如果证人没有正当理由拒绝出庭作证，其提供的书面证言等证据的证明力可能会受到影响。法院在认定案件事实时，可能对该证人证言不予采信。
2. 法律责任：人民法院有权强制证人到庭，但被告人的配偶、父母、子女除外。如果证人无正当理由拒绝出庭或者出庭后拒绝作证，人民法院可以予以训诫；情节严重的，经院长批准，还可以处以十日以下的拘留。

四、实践中的建议

1. 及时提出申请：如果证人因特殊原因无法出庭作证，当事人应及时向法院提出申请，并说明正当理由。以避免因未及时申请而导致证据失效或承担不必要的法律责任。
2. 充分准备证据材料：在申请证人不出庭作证时，当事人应充分准备相关证据材料，如医疗证明、交通状况说明等，以证明证人确实存在无法出庭的正当理由。
3. 尊重法院决定：法院在审查证人出庭作证申请时，会充分考虑证人的实际情况和需要。当事人应尊重法院的决定，并配合法院的工作。

总结来说，民事诉讼中知道案件情况的人原则上应当出庭作证，但在特定情况下可以不出庭。如果证人无法出庭作证，应及时向法院提出申请并说明正当理由，同时充分准备证据材料以支持申请。法院会根据具体情况进行判断并决定是否准许证人以其他方式作证。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。