当合同到期后对方不返还物品时，您可以按照以下清晰、详细的步骤来维护自己的合法权益：

一、明确核心问题与法律依据

首先，要明确的是，合同到期后对方不返还物品，这违反了合同约定，您有权要求对方返还物品，并可能要求对方承担因违约造成的损失。这一权益的法律依据主要来源于《中华人民共和国合同法》（现已被《中华人民共和国民法典》合同编所替代，但相关原则和精神仍适用）中关于合同履行和违约责任的规定。

二、详细应对步骤

1. 查阅合同条款

   • 仔细审查合同中关于物品返还的具体条款，包括返还的条件、时间、方式等细节。
   • 确认自己是否已完全履行了合同义务，无违约情形，从而确保自己有权要求对方返还物品。

2. 沟通协商

   • 尝试与对方进行友好沟通，明确指出合同到期且符合物品返还条件，要求对方立即返还物品。
   • 在沟通过程中，保持冷静和理性，避免情绪化表达，同时保留好沟通记录，如电话录音、邮件往来、短信等，以备后续需要。

3. 发送书面催还函

   • 若口头沟通无果，向对方发送正式的书面催还函，明确指出合同到期事实、物品详情及返还依据，并要求在一定期限内返还物品。
   • 使用挂号信、特快专递等可留底的方式发送，并保留寄送凭证，以确保对方已收到并知晓您的要求。

4. 寻求第三方调解

   • 若对方仍拒绝返还物品，可考虑向行业协会、消费者协会或专业调解中心等第三方机构申请调解。
   • 在申请调解时，提交相关合同、沟通记录、催还函等证据材料，以便调解机构能够全面了解情况并作出公正调解。

5. 申请仲裁或提起诉讼

   • 根据合同约定和实际情况，选择申请仲裁或向法院提起诉讼。
     • 仲裁：若合同中有仲裁条款，可向约定仲裁机构提出申请。仲裁程序相对灵活高效，且裁决具有法律效力，一方不履行可向法院申请强制执行。
     • 诉讼：若合同无仲裁条款，可向有管辖权的人民法院提起诉讼。在诉讼过程中，需撰写起诉状并附上相关证据，如合同原件、沟通记录、催还函、物品价值证明等。

6. 申请强制执行

   • 若对方仍不履行法院判决或仲裁裁决，可向法院申请强制执行。
   • 法院有权采取查封、扣押、冻结等措施，强制对方返还物品或赔偿相应损失。

三、注意事项

• 在整个过程中，务必严格按照法律程序进行操作，并关注诉讼时效问题。一般来说，诉讼时效为三年，从知道或应当知道权利被侵害时起计算。
• 保留好所有相关证据，包括合同原件、沟通记录、催还函、寄送凭证、物品价值证明等，以便在后续的维权过程中证明自己的权益。
• 考虑寻求专业律师的协助，以提高维权的成功率和效率。律师能够为您提供专业的法律意见和指导，帮助您更好地维护自己的合法权益。

综上所述，当合同到期后对方不返还物品时，您应首先通过查阅合同条款明确双方权利与义务，然后尝试沟通协商和寻求第三方调解。若无法解决，再通过法律途径如申请仲裁或提起诉讼来维护自己的合法权益。在整个过程中，务必注重证据的收集和保留，并时刻关注诉讼时效问题。