“以租代征”土地建铁路，在未经合法审批的情况下，是违法的。以下是对这一问题的详细分析：

一、法律定义与违法性分析

“以租代征”是指擅自将农用地转为建设用地，通过租用农民集体土地进行非农业建设，以此规避法定的农用地转用和土地征收审批程序。根据《中华人民共和国土地管理法》的相关规定，国家严格实行土地用途管制，限制农用地转为建设用地，并规定了严格的审批程序。因此，“以租代征”行为未经批准擅自改变土地用途，直接违反了土地用途管制制度，规避了审批程序，构成违法。

二、具体法律条款

1. 《中华人民共和国土地管理法》第四条：国家实行土地用途管制制度，严格限制农用地转为建设用地，控制建设用地总量，对耕地实行特殊保护。使用土地的单位和个人必须严格按照土地利用总体规划确定的用途使用土地。

2. 《中华人民共和国土地管理法》第四十四条：建设占用土地，涉及农用地转为建设用地的，应当办理农用地转用审批手续。这表明，任何将农用地转为建设用地的行为，都必须经过法定审批程序。

3. 《中华人民共和国土地管理法》第四十五条：为了公共利益的需要，确需征收农民集体所有的土地的，可以依法实施征收。但征收土地必须符合法定条件和程序，且“以租代征”并不属于合法的征收方式。

三、现实危害

1. 农民利益受损：在“以租代征”模式下，农民可能获得较低的租金，与征地补偿标准相比，收益大幅减少。同时，农民还可能面临土地复垦困难和长期生产生活影响。

2. 国家土地调控受影响：“以租代征”导致大量农用地非法转为建设用地，破坏了土地利用总体规划，干扰了国家对土地市场的宏观调控，不利于土地资源的合理配置与长远发展。

3. 法律风险：由于“以租代征”行为违法，相关合同可能因违反法律法规的强制性规定而被认定为无效。这意味着合同双方均无法基于该合同获得法律保护，可能引发租金支付、土地使用等纠纷。

四、合法途径与建议

若确实需要因铁路建设等公共利益需要使用土地，应严格按照法律规定的程序和方式进行用地审批。具体来说，应：

1. 依法申请农用地转用审批：根据《中华人民共和国土地管理法》的相关规定，向有批准权的人民政府申请农用地转用审批手续。

2. 依法实施土地征收：在符合法定条件和程序的前提下，依法实施土地征收，并给予农民合理的补偿和安置。

3. 咨询专业法律意见：在涉及土地征收或租用的情况下，建议及时向我咨询，以确保自身权益得到妥善保护，避免因不懂法而陷入不必要的法律风险。

综上所述，“以租代征”土地建铁路的行为，在未取得合法审批的前提下，是明确违法的。它不仅违反了我国的土地管理制度，还可能引发一系列社会问题与法律纠纷。因此，强烈建议在涉及土地使用时，必须严格遵守相关法律法规，通过正规渠道进行申请与审批。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。