结论前置：在与分公司签订合同并发生纠纷时，通常可以直接起诉总公司，因为分公司不具有独立的法人资格，其民事责任最终由总公司承担。但具体起诉对象的选择，还需根据分公司的财产状况、合同条款以及相关法律法规的规定来综合判断。

详细分析

1. 分公司的法律地位与责任归属

   • 法律依据：根据《中华人民共和国公司法》第十三条和第十四条第一款的规定，分公司不具有法人资格，其民事责任由公司（即总公司）承担。这意味着，分公司在经营活动中产生的债务和法律责任，最终都归属于总公司。
   • 解释：即使分公司以自己的名义签订合同，由此产生的法律责任也需由总公司承担。这是因为分公司作为总公司的分支机构，其民事行为能力受到总公司的限制和约束。

2. 可以直接起诉总公司的情形

   • 分公司不具备独立承担责任的能力：当分公司的管理财产不足以清偿债务时，总公司需要承担补充清偿责任。例如，若分公司因经营不善拖欠款项，且其财产不足以支付全部欠款，债权人可以直接起诉总公司，要求其承担剩余的责任。
   • 合同或法律明确规定总公司承担责任：如果合同中明确约定了总公司在特定情况下需承担责任，或者法律有相关规定，债权人可以直接起诉总公司。这种情况下，总公司与分公司可能被视为一个整体，或者总公司被视为对分公司的特定行为承担了连带责任。
   • 执行程序中的追加：根据《最高人民法院关于民事执行中变更、追加当事人若干问题的规定》，在执行程序中，如果分公司不能清偿法律文书确定的债务，可以追加法人总公司为被执行人。

3. 不能直接起诉总公司（或需同时起诉分公司）的情形

   • 分公司能独立承担责任：若分公司有足够的财产和能力独立承担民事责任，且在合同签订和履行过程中都是以分公司自己的名义进行，那么根据合同相对性原则，应当先以分公司为被告进行诉讼。例如，若分公司有充足的资金和财产来承担可能的赔偿责任，则应先起诉分公司。但在此情况下，债权人仍有权选择直接起诉总公司，要求总公司承担民事责任，因为分公司的民事责任最终由总公司承担。
   • 诉讼策略考虑：在实际操作中，为了保障后期的执行和债权人的权益，可以根据具体情况选择起诉对象。如果分公司财产不足以承担责任或无法有效执行，将总公司和分公司一并列为被告是更为稳妥的选择。

4. 相关注意事项

   • 证据收集：在准备起诉时，需要收集能够证明分公司与总公司关系的证据，如分公司的营业执照（显示隶属总公司）、总公司对分公司的授权文件、财务往来记录等。这些证据有助于明确责任主体。
   • 管辖法院：根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，因合同纠纷提起的诉讼，由被告住所地或者合同履行地人民法院管辖。在确定起诉对象时，要注意选择有管辖权的法院提起诉讼。
   • 地区与法律体系差异：具体的法律适用和解释可能会因地区和法律体系的不同而有所差异。在实际操作中，建议咨询当地的专业律师（即向我咨询），以便更准确地了解相关法律规定并确定最合适的诉讼策略。

总结与建议

在与分公司签订合同并发生纠纷时，债权人应根据分公司的财产状况、合同条款以及相关法律法规的规定，灵活选择起诉对象。若分公司财产足以承担责任，则通常应首先起诉分公司；若分公司财产不足或合同、法律有明确规定，则可起诉总公司或同时起诉两者。这一选择旨在确保债权人的合法权益得到有效保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。