退货时被商家偷换空盒，商家的行为是违法的。以下从不同角度为你详细分析：
一、商家行为可能涉及的违法性质
欺诈行为：
- 商家在退货过程中偷换空盒，实际上是在以虚假的行为掩盖真实情况，使消费者误以为退货成功或商品完好无损。这种行为符合欺诈的构成要件，即故意告知对方虚假情况，或者故意隐瞒真实情况，诱使对方作出错误意思表示。
- 根据《中华人民共和国消费者权益保护法》的相关规定，经营者提供商品或者服务有欺诈行为的，应当按照消费者的要求增加赔偿其受到的损失，增加赔偿的金额为消费者购买商品的价款或者接受服务的费用的三倍；增加赔偿的金额不足五百元的，为五百元。
违约行为：
- 在货物买卖合同中，商家和消费者之间形成了明确的合同关系。商家有义务按照合同约定提供符合质量要求的商品，并在消费者退货时按照约定处理退货事宜。
- 商家偷换空盒的行为违反了合同约定，构成了违约行为。消费者有权要求商家承担违约责任，包括但不限于赔偿损失、继续履行合同等。
二、消费者可以采取的维权措施
与商家协商：
- 消费者在发现商家偷换空盒后，可以首先尝试与商家进行协商，要求商家承担相应的责任，如赔偿损失、重新发货等。
向消费者协会投诉：
- 如果协商无果，消费者可以向当地的消费者协会投诉，寻求消费者协会的帮助和支持。消费者协会可以调解消费者与商家之间的纠纷，并督促商家履行其义务。
向市场监管部门举报：
- 消费者还可以向当地的市场监管部门举报商家的违法行为。市场监管部门有权对商家的违法行为进行调查和处理，并可以依法对商家进行处罚。
提起诉讼：
- 如果以上措施均无法解决问题，消费者还可以考虑向法院提起诉讼，要求商家承担法律责任。在诉讼过程中，消费者需要提供充分的证据证明商家的违法行为以及自己因此遭受的损失。
三、商家可能面临的法律后果
行政处罚：
- 如果商家的行为被市场监管部门认定为违法行为，商家可能会面临行政处罚，如罚款、没收违法所得、吊销营业执照等。
民事赔偿：
- 如果商家的行为给消费者造成了损失，商家还需要承担民事赔偿责任，赔偿消费者因此遭受的损失。
刑事责任：
- 在极端情况下，如果商家的行为构成犯罪（如诈骗罪等），商家还可能面临刑事责任的追究。
温馨提示：在退货过程中，消费者应保留好相关证据，如退货凭证、商品照片、聊天记录等，以便在发生纠纷时能够证明自己的权益。如果遇到商家偷换空盒等违法行为，不要慌张，及时采取上述维权措施，保护自己的合法权益。如果你还有其他关于合同纠纷或消费者权益保护方面的问题，可以直接向我咨询。