结论：农村老人在自留地上建四五十公分挡土墙用于养四五只羊是否合法，需分情况讨论，主要取决于是否符合土地用途管制、是否取得合法审批以及是否符合建设规范等要求。以下为具体分析：

1. 土地用途管制角度
   根据《土地管理法》规定，自留地属于农用地范畴，其用途受严格限制。若挡土墙建设未改变土地农用性质（如未硬化地面、未形成永久性建筑结构），且仅用于养殖辅助设施（如防止水土流失、圈定养殖范围），通常不视为违法。但若建设过程中涉及土地硬化、占用基本农田或改变耕地用途，则可能涉嫌违法用地，需承担恢复原状或行政处罚责任。

2. 审批程序角度
   根据《农业农村部关于设施农业用地管理有关问题的通知》，养殖设施用地属于设施农业用地范畴，原则上无需办理建设用地审批手续，但需向乡镇政府备案并符合用地规模要求。若挡土墙属于养殖设施的附属结构，且已履行备案程序，则合法性可获认可；若未备案或超出备案范围建设，则可能面临行政处罚。

3. 建设规范角度
   挡土墙作为水利或土木工程设施，其建设需符合《建筑法》及地方技术规范要求（如高度、坡度、排水设计等）。若四五十公分挡土墙符合当地农业设施建设标准，且未对周边环境、公共安全造成影响，则合法性无虞；若存在安全隐患（如坍塌风险）或违反环保要求（如影响排水系统），则可能被责令整改。

建议：

• 优先向乡镇政府国土所或农业农村办咨询当地设施农业用地备案流程，确保程序合规；
  
• 建设前委托专业机构设计挡土墙结构，保留施工图纸及验收记录；
  
• 避免在基本农田、生态保护红线等敏感区域建设，防止触碰法律红线。
  

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