服务员一天工作12小时，这一行为是否违法，需根据具体情况来判断，但通常情况下，若未得到合理补偿或未遵循法定工时制度，则很可能构成违法。以下从不同角度进行分析：

1. 法定工时制度：

   • 根据《中华人民共和国劳动法》的相关规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这是基本的法定工时限制，旨在保护劳动者的休息权和健康权。
   • 若服务员一天工作12小时，且未得到相应的加班补偿或未遵循法定工时制度的特殊规定（如综合计算工时制或不定时工作制），则这一行为很可能违反了法定工时制度。

2. 加班补偿：

   • 即使因工作需要，劳动者需要加班，用人单位也应按照法律规定支付加班费。根据《劳动法》的规定，安排劳动者延长工作时间的，应支付不低于工资的百分之一百五十的工资报酬；休息日安排劳动者工作又不能安排补休的，应支付不低于工资的百分之二百的工资报酬；法定休假日安排劳动者工作的，应支付不低于工资的百分之三百的工资报酬。
   • 若服务员一天工作12小时，且未得到相应的加班补偿，则用人单位的行为不仅违反了法定工时制度，还违反了加班补偿的规定。

3. 特殊工时制度：

   • 需要注意的是，某些特殊行业或岗位可能实行综合计算工时制或不定时工作制。在这些制度下，劳动者的工作时间可能不受每日八小时、每周四十四小时的限制，但用人单位需依法向劳动行政部门申请并获得批准。
   • 若服务员所在岗位实行的是特殊工时制度，且用人单位已依法获得批准，同时确保了劳动者的休息权和健康权，那么一天工作12小时可能并不违法。但即便如此，用人单位也应确保劳动者的总工作时间不超过法定标准，并支付相应的加班费（如适用）。

建议与后果：

• 对于服务员而言，若发现自己一天工作12小时且未得到合理补偿或未遵循法定工时制度，应首先与用人单位沟通协商，要求调整工作时间或支付加班费。
• 若协商无果，服务员可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
• 对于用人单位而言，若违反法定工时制度或加班补偿规定，可能面临劳动监察部门的处罚，包括罚款、责令改正等。同时，还可能因侵犯劳动者权益而承担民事赔偿责任。

综上所述，服务员一天工作12小时是否违法，需根据具体情况来判断。但无论如何，用人单位都应尊重劳动者的休息权和健康权，遵循法定工时制度和加班补偿规定。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。