小时工扣惩罚金是否合法，需分情况讨论：

1. 若惩罚金扣除有明确法律依据或合同约定，且符合法定限度，则合法：

   • 法律依据：根据《工资支付暂行规定》第十六条，因劳动者本人原因给用人单位造成经济损失的，用人单位可按照劳动合同的约定要求其赔偿经济损失。经济损失的赔偿，可从劳动者本人的工资中扣除，但每月扣除的部分不得超过劳动者当月工资的20%。若扣除后的剩余工资部分低于当地月最低工资标准，则按最低工资标准支付。
   • 合同约定：若小时工与用人单位在劳动合同中明确约定了因工作失误或违规行为需扣除一定金额作为惩罚，且该约定不违反法律法规的强制性规定，不违背公序良俗，则扣除惩罚金的行为具有合法性。但同样需遵守每月扣除不超过工资20%及不低于最低工资标准的限制。

2. 若惩罚金扣除无法律依据或合同约定，或超出法定限度，则不合法：

   • 无法律依据：若用人单位仅凭内部规章制度或口头决定扣除小时工惩罚金，而该规章制度未经民主程序制定、未公示或未告知劳动者，或扣除行为无法律明确规定作为支撑，则扣除行为不合法。
   • 超出法定限度：即使存在法律依据或合同约定，若用人单位扣除的惩罚金金额超过了劳动者当月工资的20%，或扣除后导致劳动者工资低于当地月最低工资标准，则超出部分不合法。

法律建议：

• 对于小时工而言，若遭遇不合理的惩罚金扣除，应首先与用人单位沟通协商，要求提供扣除的法律依据或合同约定，并核对扣除金额是否合法。
• 若沟通无果，小时工可向当地劳动监察部门投诉，或申请劳动仲裁，维护自身合法权益。
• 对于用人单位而言，应严格遵守法律法规，制定合法合理的规章制度，并在与劳动者签订劳动合同时明确约定相关条款，避免因扣除惩罚金而引发劳动争议。

可能法律后果：

• 若用人单位非法扣除小时工惩罚金，可能面临劳动监察部门的处罚，包括责令限期退还违法扣除的工资、处以罚款等。
• 同时，用人单位还可能因非法扣除工资而承担向劳动者支付经济补偿金等法律责任。