经济补偿金不必然在离职前发放。以下是对此问题的详细分析：

一、法律规定与支付时间

根据相关法律规定，用人单位应当在劳动者离职时一次性支付经济补偿金。然而，这并不意味着经济补偿金必须在离职前发放。在实践中，双方可以通过协商，对支付时间另行约定。如果约定在离职后一定期限内支付，且该约定不违反法律法规的强制性规定，那么这种约定也是合法有效的。

二、支付时间的灵活性

1. 协商约定：用人单位和劳动者可以在劳动合同或离职协议中明确约定经济补偿金的支付时间。这种约定可以是在离职前、离职时或离职后的一定期限内。只要双方达成一致，且不违反法律法规的强制性规定，这种约定就是有效的。
2. 未约定时的处理：如果双方没有约定经济补偿金的支付时间，那么根据通常做法，用人单位多在工作交接完成时支付经济补偿金。这是因为工作交接完成意味着劳动者已经履行了其离职前的义务，用人单位此时支付经济补偿金是合理的。

三、恶意拖欠的后果

如果用人单位恶意拖欠经济补偿金，劳动者可以依法向劳动争议仲裁机构申请仲裁或向人民法院提起诉讼，要求用人单位支付经济补偿金及相应的赔偿。用人单位未按时足额支付经济补偿金，可能面临加付赔偿金等法律后果，以保障劳动者的合法权益。

四、实际操作建议

1. 明确约定：为了避免纠纷，建议用人单位和劳动者在劳动合同或离职协议中明确约定经济补偿金的支付时间。这样，双方都可以按照约定履行义务，减少不必要的争议。
2. 及时沟通：如果双方对经济补偿金的支付时间有争议，建议及时沟通并协商解决。通过友好协商，双方可以达成一致意见，避免法律纠纷的发生。
3. 依法维权：如果用人单位恶意拖欠经济补偿金，劳动者应依法维护自己的权益。可以向劳动争议仲裁机构申请仲裁或向人民法院提起诉讼，要求用人单位支付经济补偿金及相应的赔偿。

举例说明：假设劳动者小张与用人单位协商约定，在离职后一个月内支付经济补偿金。如果用人单位按照约定支付了经济补偿金，那么这种支付方式就是合法的。但如果用人单位未按照约定支付，小张就可以依法向劳动争议仲裁机构申请仲裁或向人民法院提起诉讼，要求用人单位支付经济补偿金及相应的赔偿。

综上所述，经济补偿金不必然在离职前发放。双方可以通过协商约定支付时间，只要不违反法律法规的强制性规定就是合法的。如果用人单位恶意拖欠经济补偿金，劳动者应依法维护自己的权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。