结论前置：农民不租一般耕地而直接在其上建设光伏项目是否合法，主要取决于是否符合相关规定、是否履行了法定程序以及是否获得了相关政府部门的批准。
一、基本农田与一般耕地的区别
首先，需要明确的是，永久基本农田受到严格的法律保护，禁止在其上建设光伏项目。而一般耕地，在符合一定条件和程序的情况下，可以用于建设光伏发电项目。
二、一般耕地上建设光伏项目的合法条件
符合规划与标准：
- 项目必须符合国土空间规划、相关产业规划，这是项目合法性的前提。
- 需严格按照规定的用地标准使用土地，例如采用“农光互补”模式，确保在不破坏耕地耕作层、不影响农业生产的前提下进行建设。这要求光伏板的架设高度等应满足农作物生长和农业机械操作要求。
履行审批手续：
- 必须依法办理建设用地审批手续或取得临时用地许可。对于永久性建筑用地部分，需按照建设用地审批程序，经过相关部门的审核批准。
- 对于不涉及永久建筑物且使用期限不超过两年的临时用地，应办理临时用地审批手续，并在使用期满后及时复垦，以恢复土地的生产能力。
三、未经批准或破坏耕地的法律后果
未经批准擅自建设：
- 如果未经任何审批程序，擅自占用一般耕地建设光伏发电项目，将被视为违法行为。
- 违法者将面临责令退还非法占用的土地、限期拆除新建的建筑物和其他设施等法律责任。
破坏耕作层：
- 在建设过程中，如果严重破坏了耕地的耕作层，导致耕地无法继续进行农业生产，即使后续进行复垦也难以恢复原有耕种条件，这种情况同样违反了耕地保护的相关规定。
- 违法者将承担相应的法律责任，可能包括罚款、恢复土地原状等。
四、法律建议与后续行动
咨询当地政府部门：
- 在计划建设光伏发电项目前，务必先向当地政府部门咨询并申请相关的用地手续和审批程序。
- 了解当地对于光伏发电项目的具体政策和要求，以确保项目的合法性和合规性。
严格遵守法律法规：
- 在建设过程中，应严格遵守相关法律法规和标准要求，确保不破坏耕地耕作层、不影响农业生产。
- 如需进行土地复垦，应按照相关规定进行，确保土地能够恢复原有耕种条件。
及时寻求法律帮助：
- 如果在建设过程中遇到法律问题或纠纷，应及时寻求专业律师的帮助，以维护自身合法权益。
总结：农民不租一般耕地而直接在其上建设光伏项目是否合法，取决于多个因素。在进行此类项目建设时，务必严格遵守相关法律法规和标准要求，确保项目的合法性和合规性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。