结论前置：土地出让前要求缴纳履约保证金是否合法，需结合具体法律规定、出让程序及合同约定综合判断，以下分情况说明：

1. 若符合法定程序且合同明确约定，则合法

根据《招标拍卖挂牌出让国有建设用地使用权规定》（国土资源部令第39号）及《民法典》合同编，土地出让方（通常为自然资源部门）可通过招标、拍卖、挂牌等公开程序与受让方签订《国有建设用地使用权出让合同》。若合同中明确约定受让方需在出让前缴纳履约保证金（如作为履行合同义务的担保），且保证金金额、缴纳方式、退还条件等条款不违反法律强制性规定（如不超过合同总金额的20%），则该要求合法。
法律依据：

• 《民法典》第586条：当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保，定金数额不得超过主合同标的额的20%。
  
• 《招标拍卖挂牌出让国有建设用地使用权规定》第21条：中标人、竞得人支付的投标、竞买保证金，可抵作土地出让价款。

2. 若未通过公开程序或合同无约定，则可能违法

若土地出让未通过招标、拍卖、挂牌等法定公开程序（如直接协议出让），或出让合同中未约定履约保证金条款，出让方单方面要求受让方缴纳保证金，可能涉嫌违法。此时，受让方有权拒绝缴纳，并可向自然资源部门投诉或通过行政复议、诉讼途径维权。
风险提示：

• 行政违法性：违反《招标拍卖挂牌出让国有建设用地使用权规定》第4条“商业、旅游、娱乐和商品住宅等各类经营性用地，必须以招标、拍卖或者挂牌方式出让”。
  
• 合同无效风险：若保证金条款被认定为“格式条款”或“显失公平”，可能被法院或仲裁机构撤销。

3. 特殊情形：政府要求“预付款”或“诚意金”的合法性

实践中，部分地方政府可能以“预付款”“诚意金”等名义要求受让方提前缴纳资金。此类款项若未明确为“定金”或“履约保证金”，且未纳入出让合同条款，可能因缺乏法律依据被认定为违法。受让方需谨慎审查款项性质，避免资金风险。
建议操作：

• 要求出让方出具书面文件，明确款项性质、金额、退还条件；
  
• 拒绝缴纳无法律依据的“预付款”，或要求将其转化为合同约定的履约保证金。

总结与建议

土地出让前缴纳履约保证金的合法性需以“法定程序+合同约定”为前提。若您遇到此类情况，建议：

1. 核查土地出让是否通过公开招标、拍卖、挂牌程序；
   
2. 审查出让合同中是否明确约定保证金条款（包括金额、用途、退还条件）；
   
3. 保留缴纳凭证，避免现金交易，确保资金流向可追溯。
   

如有具体案例或合同条款需进一步分析，可直接向我咨询，我将结合细节提供针对性建议。