退还履约保证金在建筑工程施工合同中，一般归属于建设工程合同纠纷案由。以下是对此问题的详细分析：
一、法律关系角度
从法律关系角度分析，履约保证金的缴纳与返还事宜，是建设工程合同整体权利义务体系的一部分。其缴纳目的在于保障建设工程合同的顺利履行，而返还条件、时间等往往在合同中有明确约定。一旦围绕返还问题产生纠纷，本质上是对建设工程合同中相关条款的解释、履行产生分歧。因此，将此类纠纷归类于建设工程合同纠纷这一案由，能准确反映该类纠纷的法律关系性质和核心争议点。
二、案由确定依据
合同基础：履约保证金是基于建设工程合同而产生的，其返还问题自然与合同紧密相关。当合同双方就履约保证金的返还产生争议时，该争议实质上是对合同条款的履行和解释存在分歧。
纠纷性质：由于履约保证金的返还争议源于合同关系，且涉及合同条款的解释和履行，因此该类纠纷具有合同纠纷的性质。在法律上，合同纠纷是指因合同的订立、履行、变更、终止等行为而引起的争议。
司法实践：在司法实践中，对于退还履约保证金引发的纠纷，法院通常将其归类为建设工程合同纠纷案由进行审理。这有助于法院准确把握案件的法律关系性质，从而作出公正的裁决。
三、实务建议
合同约定：在签订建设工程合同时，双方应明确约定履约保证金的缴纳、返还条件及时间等条款。这有助于减少后续纠纷的发生，并在纠纷发生时提供明确的解决依据。
证据保留：在合同履行过程中，双方应妥善保留与履约保证金相关的证据，如缴纳凭证、返还申请、沟通记录等。这些证据在纠纷发生时具有重要的证明作用。
法律途径：当履约保证金返还问题发生纠纷时，双方应首先通过协商、调解等非诉讼方式解决。若无法达成一致，可依法向有管辖权的人民法院提起诉讼，通过法律途径维护自身合法权益。
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