在城市面山挖土是否违法，需结合具体情况判断，主要涉及土地性质、审批手续及环保要求三个核心要素。以下从不同角度为您详细分析：

1. 土地性质决定行为合法性

• 若土地为国有建设用地（如城市规划区内的土地）： 根据《土地管理法》及相关城市规划法规，未经规划部门批准，擅自挖土、改变地形地貌可能构成“破坏城市规划”行为，面临行政处罚（如罚款、责令恢复原状）。若挖土行为导致土地塌陷、滑坡等安全隐患，还可能涉及刑事责任（如以危险方法危害公共安全罪）。
• 若土地为集体所有土地（如城郊农村土地）： 根据《土地管理法》第四十四条，挖土需经县级以上人民政府自然资源主管部门批准。未经批准擅自挖土，可能被认定为“非法占用土地”或“破坏耕地”，面临责令退还土地、限期治理、罚款等处罚；若破坏耕地数量较大（如基本农田5亩以上），可能构成《刑法》第三百四十二条规定的“非法占用农用地罪”，处五年以下有期徒刑或拘役。

2. 审批手续是关键合法要件

• 挖土需办理的审批文件： 根据《矿产资源法》及地方性法规，挖土若涉及矿产资源（如建筑用砂、石料），需取得《采矿许可证》；若仅用于土地平整或工程建设，需办理《建设工程规划许可证》及《施工许可证》。未取得相关许可擅自挖土，属于“无证开采”或“违规施工”，可能被责令停止开采、没收违法所得、罚款，甚至追究刑事责任。
• 特殊情形： 若挖土行为属于政府主导的市政工程（如地铁建设、山体修复），需由建设单位提供《建设项目用地预审与选址意见书》《环境影响评价报告》等文件，并经公开招标确定施工单位。个人或企业未经授权参与此类工程，同样构成违法。

3. 环保要求不可忽视

• 生态保护红线限制： 根据《环境保护法》及《自然保护区条例》，若面山区域属于“生态保护红线”范围（如水源涵养区、风景名胜区核心区），禁止任何形式的挖土、采石等破坏生态行为。违反者可能面临高额罚款（如按破坏面积每平方米1000元计算）、责令恢复原状，甚至追究刑事责任（如污染环境罪）。
• 扬尘污染防控： 根据《大气污染防治法》，挖土作业需采取洒水降尘、覆盖防尘网等措施。未落实防尘措施导致扬尘污染的，可能被环保部门责令改正，处一万元以上十万元以下罚款；拒不改正的，可责令停工整治。

法律建议

1. 行动前确认土地性质：通过当地自然资源局官网或现场查询土地权属及规划用途，避免在集体土地或生态保护区内擅自作业。
2. 办理完整审批手续：根据挖土目的（如工程建设、矿产开采）向对应部门申请许可，确保手续齐全后再动工。
3. 落实环保措施：作业期间配备防尘设备，避免扬尘、水土流失等环境问题，降低法律风险。

若您已涉及挖土行为且未办理手续，建议立即停止作业并补办审批；若面临行政处罚或刑事调查，请及时联系我提供法律帮助。