与人争吵时对方拿出刀恐吓是违法的。这种行为不仅可能触犯《中华人民共和国治安管理处罚法》，还可能涉嫌犯罪，具体分析如下：
一般违法情形：
- 根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十二条，以其他方法威胁他人人身安全的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节较重的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款。例如，甲乙因琐事争吵，甲拿出刀对着乙挥舞并进行言语威胁，让乙感到极度恐惧，即属于违反治安管理的情形。
涉嫌犯罪情形：
- 故意伤害罪：若行为人在吓唬过程中不小心用刀伤害到他人，达到轻伤以上的程度，则可能构成故意伤害罪，根据《中华人民共和国刑法》第二百三十四条的规定，将面临三年以下有期徒刑、拘役或者管制等刑罚。
- 寻衅滋事罪：若拿刀吓唬人的行为发生在公共场所，严重扰乱了公共秩序，则可能构成寻衅滋事罪。根据《中华人民共和国刑法》第二百九十三条的规定，将面临五年以下有期徒刑、拘役或者管制等刑罚。
综上所述，与人争吵时对方拿出刀恐吓是违法的，可能面临治安管理处罚或刑事处罚。建议公众在遇到纠纷时，务必保持冷静，以和平、理性的方式解决，避免采取过激行为，以免触碰法律红线。如果您遇到类似情况，可以及时向警方报案，并寻求专业律师的帮助。