邻居擅自改变公用墙的外观可能违法，具体是否违法需根据实际情况判断。下面我将从几个角度为您详细分析：

1. 是否经过相关部门审批：

   • 如果邻居在改变公用墙外观前，已经获得了规划部门或其他相关部门的批准，并且符合相关法律法规的要求，那么这种行为可能是合法的。
   • 如果未经批准擅自改动，则违反了《物业管理条例》中关于不得擅自占用、挖掘或改动物业管理区域内公共部分的规定，很可能构成违法。

2. 是否改变了房屋的结构安全：

   • 公用墙作为建筑物的一部分，其结构和稳定性对于整栋建筑的安全至关重要。
   • 如果邻居的改变外观行为涉及到了房屋的主体结构或承重结构，如拆除承重墙等，将严重影响房屋的安全性和稳定性，这种行为是违法的。

3. 是否损害了其他业主的合法权益：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的规定，业主行使权利不得危及建筑物的安全，不得损害其他业主的合法权益。
   • 如果邻居的改变公用墙外观的行为影响了其他业主的正常生活，如影响采光、通风等，或者造成了其他损害，那么这种行为也是违法的。

4. 是否符合小区管理规定：

   • 小区内部的管理规约或业主大会议事规则中，可能对房屋外观的改动有明确规定。
   • 如果邻居的行为违反了这些规定，也可能构成违法，并需要承担相应的法律责任。

综上所述，邻居擅自改变公用墙的外观可能违法，具体是否违法需要根据是否经过审批、是否改变房屋结构安全、是否损害其他业主权益以及是否符合小区管理规定等因素来判断。如果您发现邻居有此类行为，并且认为其可能违反了相关法律法规或小区管理规定，建议您及时与物业或相关部门联系，以维护自己的合法权益。