当保证金未能足额按时归还时，中标方应依据合同条款和法律规定，采取一系列措施来维护自身权益。以下是具体的处理步骤：
一. 明确合同基础与法律依据
首先，中标方需详细查阅招投标文件及与招标方签订的正式合同，特别是关于保证金的条款。这些条款通常明确了保证金的金额、支付与返还方式、时间节点以及违约后的处理措施。这是后续行动的法律基础，确保中标方的主张有明确的合同和法律依据。
二. 与招标方友好沟通
在确认保证金未足额按时归还后，中标方应首先尝试与招标方进行友好沟通。可以通过书面函件、电子邮件或会议等形式，明确指出招标方的违约行为，并提醒其按合同约定履行返还义务。沟通过程中，应保留好所有相关的书面记录，以备后续使用。
三. 发送正式催款函
若沟通无果，中标方应向招标方发送正式的催款函。催款函应详细列明招标方的违约事实、构成违约的法律依据，并限定一个合理的返还期限。同时，明确告知招标方，如逾期仍未足额返还，将采取进一步的法律措施追究其责任。催款函建议通过可追踪的方式发送，如邮政特快专递，并妥善保存寄送凭证。
四. 考虑第三方调解
若催款函发出后问题仍未解决，中标方可考虑寻求第三方调解机构的帮助，如相关行业协会、商会或专业的调解中心。第三方调解有助于推动双方达成和解，既解决争议又尽量维护双方的合作关系。
五. 采取法律手段维权
若上述方法均未能奏效，中标方应根据合同条款和实际情况，选择合适的法律途径来维护自身权益：
申请仲裁：若合同中约定了仲裁条款，中标方可向约定的仲裁机构提交仲裁申请，通过仲裁程序解决争议。
提起诉讼：若无仲裁约定，中标方可向有管辖权的人民法院提起民事诉讼，要求招标方承担违约责任并返还保证金。
六. 注意时效问题
在处理此类问题时，中标方还需特别注意诉讼时效和仲裁时效的规定。务必在法定时效内采取行动，以确保自身的合法权益得到有效保护。
综上所述，当中标方面临保证金未能足额按时归还的问题时，应依次采取明确合同基础、友好沟通、发送催款函、考虑第三方调解和采取法律手段等步骤来维护自身权益。在整个过程中，务必注重证据的收集和保存，并时刻关注时效问题。如有进一步需要，您可以继续咨询我。