工厂领导罚款员工500元是否合法，这需要根据具体情况进行综合分析。以下是对此问题的详细解答：
一、罚款的合法性依据
规章制度：
- 工厂是否有明确且经过民主程序制定并向员工公示的规章制度？
- 规章制度中是否明确规定了罚款的情形及额度？
事实依据：
法律法规：
- 罚款行为是否符合《中华人民共和国劳动法》及相关法律法规的规定？
二、不合法的情况
无规章制度或未公示：
- 如果工厂没有制定规章制度，或者规章制度未经过民主程序制定及公示，那么罚款500元就是不合法的。
规章制度内容违法：
- 如果规章制度中规定的罚款情形或额度违反了法律法规，比如罚款后员工工资低于当地最低工资标准，那么罚款也是不合法的。
缺乏事实依据：
- 如果工厂无法提供确凿的证据证明员工存在违规行为，那么罚款就是缺乏事实依据的，因此也是不合法的。
违反《劳动法》规定：
- 根据《劳动法》，用人单位不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资。因此，如果罚款没有正当理由，就是违反《劳动法》的。
三、合法的情况
符合规章制度及法律法规：
- 如果工厂有合法且合理的规章制度，并且员工确实违反了规章制度中的规定，那么根据规章制度进行罚款是合法的。
有明确的事实依据：
- 工厂必须提供确凿的证据证明员工存在违规行为，如监控视频、工作记录等。
经济损失赔偿：
- 如果员工的行为给工厂造成了实际经济损失，并且工厂能够证明这一点，那么要求员工进行经济赔偿是合理的。但这种赔偿应当基于实际损失，并遵循公平、合理的原则。
四、员工权益保护
如果员工认为工厂的罚款行为不合法或不合理，可以通过以下途径维护自己的权益：
与工厂沟通协商：首先尝试与工厂进行沟通，了解其罚款的依据和理由。
向劳动监察部门投诉：如果沟通无果，可以向当地劳动监察部门投诉举报工厂的违法行为。
申请劳动仲裁：如果投诉未能解决问题，员工可以依法向有管辖权的劳动争议仲裁委员会申请仲裁。
提起劳动诉讼：如果仲裁结果仍不满意，员工可以依法向人民法院提起劳动诉讼。
综上所述，工厂领导罚款员工500元是否合法取决于多个因素。员工在面对罚款时应当了解自己的权益和工厂的规章制度，并在必要时采取适当的措施维护自己的合法权益。