刑法是在1979年7月1日由第五届全国人民代表大会第二次会议通过，并于1980年1月1日起正式施行。随后，刑法经历了多次修订，其中最为全面的一次修订是在1997年，由第八届全国人民代表大会第五次会议完成，形成了现行的刑法典。此后，全国人大常委会还通过了多个刑法修正案，对刑法进行了进一步的修正和完善。

详细分析如下：

1. 初始颁布：

   • 时间：1979年7月1日，这一天第五届全国人民代表大会第二次会议通过了新中国第一部刑法典。
   • 施行日期：该刑法典自1980年1月1日起开始施行。

2. 全面修订：

   • 背景：随着社会经济的快速发展，原有的刑法典已难以适应新的社会需求。
   • 修订时间：1997年3月14日，第八届全国人民代表大会第五次会议对刑法进行了全面修订。
   • 结果：形成了现行的刑法典，即“1997年刑法”。

3. 后续修正：

   • 为适应社会发展的新情况，全国人大常委会在1997年刑法的基础上，陆续通过了多个刑法修正案，对刑法进行了进一步的修正和完善。

法律依据：

• 《中华人民共和国刑法》第一条：“为了惩罚犯罪，保护人民，根据宪法，结合我国同犯罪作斗争的具体经验及实际情况，制定本法。”此条虽未直接说明发布日期，但结合历史资料，可确认刑法的初始颁布时间。

综上所述，刑法是在1979年7月1日发布的，并经历了多次修订和修正，以适应社会发展的需要。如有进一步需要，您可以继续咨询我。