当被告不出庭时，原告可以申请缺席判决来维护自身的合法权益。以下是申请缺席判决的详细步骤和注意事项：

一、确认适用情形

首先，原告需要确认被告不出庭的情况是否符合缺席判决的适用情形。根据《中华人民共和国民事诉讼法》的规定，被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭的，法院可以缺席判决。因此，原告应确保已经按照法律规定向被告送达了传票，并且被告确实未按规定到庭参与诉讼。

二、准备相关材料

为了申请缺席判决，原告需要准备一系列相关材料。最重要的是要提供能够证明被告存在缺席情形的证据材料，如传票的送达回证等。这些证据应能够清晰地证明被告已经收到了法院的传票，但并未出庭应诉。此外，原告还应准备其他与案件相关的证据材料，以支持自己的诉讼主张。

三、向法院提出申请

在准备好相关材料后，原告需要以书面形式向审理该案件的法院提出缺席判决的申请。在申请书中，原告应清晰阐明申请缺席判决的事实和理由，并附上所有相关证据材料。申请书的内容应详细、准确，以便法院能够全面了解案件情况和原告的诉讼请求。

四、等待法院审查

法院在收到原告的申请后，会对申请材料及案件具体情况进行审查。法院将核实被告是否确实存在缺席情形，以及原告提供的证据是否充分、有效。如果法院认为原告的申请符合缺席判决的条件，将依法作出缺席判决；如果不符合条件，法院会根据实际情况作出相应处理，如要求原告补充证据或驳回申请等。

五、注意事项

1. 确保传票有效送达：原告应配合法院确保传票能够准确、有效地送达给被告。如果被告的地址发生变更，原告应及时向法院提供新地址信息。

2. 充分举证：原告在申请缺席判决时，应提供充分的证据来支持自己的诉讼主张。证据应真实、合法、有效，并能够清晰地证明案件事实和原告的诉讼请求。

3. 了解法律程序：原告应熟悉相关的法律程序和规定，以便在申请过程中避免不必要的错误或遗漏。如果对法律程序不熟悉，可以寻求专业的法律援助或咨询。

综上所述，当被告不出庭时，原告可以通过申请缺席判决来维护自身的合法权益。在申请过程中，原告需要确认适用情形、准备相关材料、向法院提出申请，并等待法院的审查。同时，原告还应注意确保传票有效送达、充分举证以及了解相关的法律程序和规定。