当工厂合同到期时，员工是否可以直接离职，这个问题其实需要分几种情况来详细解答。

首先，我们要明确的是，劳动合同到期代表着双方的劳动关系自然终止。在一般情况下，如果合同中没有特别的约定，员工确实可以选择直接离开。但这里有几个重要的前提和注意事项：

1. 合同中的特别约定：如果劳动合同中明确规定了离职手续或者通知期的相关条款，比如需要提前30天通知工厂等，那么员工在离职时就需要按照这些约定来办理。否则，可能会因为违反合同约定而引发法律纠纷。

2. 工厂的违法行为：如果工厂存在未支付工资、未缴纳社保等违法行为，那么即使合同到期，员工也有权立刻离职，并且还可以要求工厂支付经济补偿等相关费用。

3. 工作交接：虽然合同到期，但员工在离职时仍然需要做好工作交接，确保工作的连续性和稳定性。这是员工的职业道德和责任，也是避免后续法律纠纷的重要步骤。

另外，关于合同到期后的续签问题，也有相关的法律规定。如果双方都有续签的意愿，应在合同到期后一个月内续签书面劳动合同。如果用人单位不续签，需要向劳动者支付经济补偿，补偿标准按劳动者在本单位工作的年限来计算。

综上所述，工厂合同到期员工是否可以直接离职，取决于合同中的具体约定以及工厂是否存在违法行为。在离职时，员工需要关注自己的权益，确保离职过程顺利且合法。同时，如果合同中有续签的意向或分歧，也需要及时与用人单位进行沟通协商，以避免不必要的法律纠纷。