关于拖欠工资几年是劳动仲裁还是直接起诉的问题，首先明确一点：一般情况下，拖欠工资需先经过劳动仲裁，对仲裁结果不服才可起诉。以下是详细解释：

1. 劳动仲裁是前置程序：

   • 根据《劳动争议调解仲裁法》的规定，用人单位拖欠工资不及时给付的，劳动者需要先申请劳动仲裁，或者向人民法院申请支付令，但不能直接向人民法院起诉。这是因为劳动仲裁机构专业性强，熟悉劳动法律法规和政策，能高效、公正地处理劳动纠纷。
   • 通过劳动仲裁，可以快捷解决拖欠工资问题，节省时间和成本。若对仲裁结果不满意，比如用人单位仍不支付工资，那么可以在规定时间内向法院提起诉讼。

2. 申请劳动仲裁的时效：

   • 若劳动者与用人单位就拖欠工资争议申请劳动仲裁，仲裁时效期间为一年。仲裁时效期间从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。
   • 劳动关系存续期间因拖欠劳动报酬发生争议的，劳动者申请仲裁不受一年仲裁时效期间的限制；但是，劳动关系终止的，应当自劳动关系终止之日起一年内提出。

3. 直接起诉的条件：

   • 直接起诉法院通常不会受理，因为未经劳动仲裁这一前置程序，不符合法律规定的受理条件。
   • 但有一种特殊情况，如果用人单位出具了工资欠条，而双方未就劳动报酬达成其他争议的，劳动者可直接向法院起诉，这种情况下适用普通民事诉讼时效，一般为三年。

综上所述，遇到拖欠工资情况，应先申请劳动仲裁，遵循法定程序维护自身权益。如果对劳动仲裁结果不服，再在规定时间内向法院提起诉讼。如果你在这个过程中有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。