先开票后发货这一行为，在符合相关法律法规及真实交易背景的前提下，是合法的。以下是对此问题的详细分析：
一、合法性基础
税收规定：
- 根据税收相关规定，增值税纳税义务的发生时间因销售方式的不同而有所差异。对于采取预收货款方式销售货物的，纳税义务发生时间为货物发出的当天（特定大型设备如机械、船舶、飞机等除外）。若选择先开具发票，则纳税义务在开具发票的当天即产生。这表明，先开票后发货在税收规则上是被允许的，只要它反映了真实的交易情况。
合同法规定：
- 从合同法的角度来看，商家在规定时间内发货即视为履行了合同的给付义务。因此，只要双方合同中有明确约定，且商家按照约定时间发货，先开票后发货的行为就是合法的。
二、发票管理规定
- 《中华人民共和国发票管理办法》明确规定，销售商品或提供服务的单位和个人，在收取款项时应向付款方开具发票。同时，购买方在支付款项时也有权向收款方索取发票。这些规定强调了发票作为交易凭证的重要性，但并未对开票与发货的顺序做出硬性要求。
三、实际操作中的注意事项
真实交易背景：
- 先开票后发货的行为必须基于真实、合法的交易背景。任何虚构交易、虚开发票的行为都是违法的，将面临严重的法律后果，包括补缴税款、滞纳金、罚款以及可能的刑事责任。
合同履行：
- 商家在开具发票后，应确保在规定的时间内完成货物的交付。这是履行合同义务的关键，也是维护商业信誉和消费者权益的重要体现。若因商家原因导致货物未能按时交付，商家可能需承担违约责任。
会计确认：
- 在会计处理上，货物的所有权转移是确认收入的重要标志。在货物未完工交付前，会计只能确认预收账款，而不能确认收入。这一点也强调了发货在交易中的重要性，确保会计处理的准确性和合规性。
四、潜在风险与防范
付款风险：
- 若付款方以发票为已付款证明，而开票方无法提供其他证据反驳，可能陷入诉讼困境。因此，建议保留合同、送货单、对账单等额外证据，以证明款项未支付或已支付的具体情况。
税务审查风险：
- 长时间存在大量未收款发票可能引起税务机关审查，影响企业的税务合规性评价。因此，企业应定期核对账目，及时催收款项，确保资金安全，并降低税务风险。
总结与建议：
先开票后发货在商业活动中是合法的，但前提是必须基于真实、合法的交易背景，并符合税收等相关法律法规的规定。商家在操作时应注意遵守相关法规，确保交易的合法性和合规性。同时，为防范潜在风险，建议商家：
- 签订书面合同，明确双方权利义务，特别是关于开票和发货的条款；
- 保留完整的交易证据，如合同、送货单、对账单等；
- 定期核对账目，及时催收款项；
- 在进行此类交易时，可咨询专业税务机构或律师，进行合理的税务筹划和风险评估。
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