关于租房合同未生效时中介费能否退还的问题，主要取决于合同未生效的原因以及中介是否履行了其义务。以下是对此问题的详细分析：
中介未促成租赁合同成立
- 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》第九百六十四条，中介人未促成合同成立的，不得请求支付报酬；但是，可以按照约定请求委托人支付从事中介活动支出的必要费用。
- 分析：若中介未能促成租赁合同成立，且并非因中介的过错（如提供虚假房源信息），则中介无权收取报酬，已收取的中介费应当退还。但若中介为了促成合同进行了必要的活动并产生了费用（如看房交通费等），中介可按照约定要求委托人支付这些必要费用，超出必要费用部分的中介费应予退还。
租赁合同未生效的原因与中介无关
- 分析：若租赁合同未生效是由于委托人自身原因（如资金问题、改变主意等）或出租方与承租方之间的其他因素导致，且中介已按照合同约定履行了义务（如提供真实房源信息、安排双方见面洽谈等），则中介有权不退还中介费。因为此时中介已完成其主要工作，合同未生效并非其责任。
- 具体依合同约定：若中介服务合同中有关于此类情况的特殊约定，如无论租赁合同是否生效，只要中介提供了服务，委托人都需支付一定比例的中介费，则应遵循该约定。
中介存在过错或违约行为
- 分析：如果中介在提供服务过程中存在过错或违约行为，如提供虚假信息、隐瞒重要事实等，导致租赁合同无法生效，那么委托人不仅有权要求中介退还已收取的中介费，还有权要求中介承担相应的赔偿责任。
实际操作建议：
- 签订合同时明确约定：在签订中介服务合同时，应明确约定中介费的支付条件、退还规则以及必要费用的范围等，以避免后续纠纷。
- 保留相关证据：在与中介沟通或发生纠纷时，保留好相关证据（如中介服务合同、聊天记录、房屋信息资料等）至关重要，以便在需要时提供证明。
- 协商与法律途径：若遇到中介费退还问题，建议先与中介协商解决；协商不成时，可通过法律途径维护自己的合法权益。
举例说明：
- 假设你通过中介找到了一套房子，并签订了中介服务合同，但后续因个人原因决定不租了，此时租赁合同未生效。若中介已按照合同约定提供了服务（如带你看房、与房东沟通等），且合同中没有特别约定在此情况下中介费要退还，那么你可能无法要求中介退还中介费。
- 另一种情况是，中介在提供服务过程中存在过错，如提供的房源信息与实际情况严重不符，导致你无法签订租赁合同。此时，你有权要求中介退还已收取的中介费，并可能要求其承担赔偿责任。
综上所述，租房合同未生效时中介费能否退还，需综合考虑合同未生效的原因、中介是否履行义务以及双方合同约定等因素。在处理此类问题时，建议你根据自己的具体情况和合同约定来做出判断，并采取相应的措施来维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。