面对催收人员使用私人号码发送恐吓短信的情况，你可以采取以下措施来维护自身合法权益：

1. 保存证据：

   • 立即对收到的恐吓短信进行截图或拍照，确保短信内容、发送号码及发送时间等信息完整无缺。
   • 如果可能，记录下催收人员的其他联系方式或相关信息，以备后续需要。

2. 分析法律性质：

   • 催收人员使用私人号码发送恐吓短信，可能构成对《中华人民共和国治安管理处罚法》中关于威胁他人人身安全或发送信息干扰他人正常生活的规定的违反。
   • 若恐吓内容严重，如涉及威胁、侮辱、诽谤等，还可能触犯《中华人民共和国刑法》中关于侮辱罪、诽谤罪或寻衅滋事罪的相关规定。

3. 采取应对措施：

   • 向公安机关报案：将保存的证据提交给当地公安机关，说明情况并请求处理。公安机关有权对违法行为进行调查，并根据情况对催收人员作出相应的行政处罚或刑事处罚。
   • 向相关监管机构投诉：如果催收行为涉及金融机构或贷款公司，你可以向当地的银保监会、地方金融监管局等监管机构投诉，反映催收人员的违法行为，并要求监管机构进行调查和处理。
   • 寻求法律援助：如果恐吓行为给你造成了严重的心理或经济损失，你可以考虑寻求法律援助，通过法律途径追究催收人员的法律责任，并要求赔偿损失。

4. 加强自我保护：

   • 在处理此类事件时，保持冷静和理智，不要与催收人员发生直接冲突或激化矛盾。
   • 考虑更换手机号码或设置短信拦截功能，以减少不必要的骚扰和威胁。
   • 及时与家人、朋友或专业人士沟通，分享你的遭遇和困惑，寻求他们的支持和帮助。