异地读书是否需要租房合同，需分情况讨论，主要取决于学校要求、当地政策及实际居住需求，具体如下：

1. 学校有明确住宿管理要求时
   若学校规定学生必须入住校内宿舍（如全日制本科生、部分研究生），或要求校外住宿需提前报备并提交租房合同等材料，则需提供租房合同。例如，部分高校为保障学生安全，会要求校外租房者提交房东身份证、房产证复印件及租赁备案证明，否则可能影响学籍管理或奖学金评定。

2. 学校允许自主选择住宿方式时
   若学校允许学生自行选择住宿（如非全日制学生、国际学生或部分高校对高年级学生的开放政策），且当地无强制租赁备案要求，则租房合同非必需。但需注意：

   • 法律层面：根据《商品房屋租赁管理办法》，租赁合同是明确双方权利义务的凭证，建议签订书面合同以避免纠纷（如租金争议、提前解约等）；
     
   • 实际需求：若需办理居住证、子女入学或公积金提取等事务，租房合同是关键证明材料。

3. 当地政策有特殊规定时
   部分城市（如北京、上海）要求房屋租赁需向相关部门备案，否则可能面临罚款或影响后续服务（如落户、购车资格）。此时，租房合同是备案的必要文件，即使学校无要求，也需依法办理。

建议：

• 优先咨询学校学生处或后勤部门，确认校内住宿政策及校外租房报备流程；
  
• 若需租房，务必签订书面合同，并核对房东身份、房产证信息，避免口头协议；
  
• 关注当地租赁备案政策，必要时要求房东协助办理备案手续。
  

如有其他具体场景（如短期租住、合租纠纷等），可进一步向我咨询，我会结合法律实务为您详细解答。