当场处罚确实需要事先告知，这是行政处罚的基本程序要求。具体分析如下：

1. 法律依据与告知内容
   根据《中华人民共和国行政处罚法》第三十一条规定，行政机关在作出行政处罚决定前，必须告知当事人拟作出的处罚内容、事实、理由及依据，并告知当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。这一规定同样适用于当场处罚（简易程序），只是程序上更为简化。例如，交警对违章停车当场开具罚单时，需口头或书面告知车主违法事实、处罚依据及救济途径。

2. 当场处罚的特殊性
   当场处罚适用于违法事实确凿、情节轻微且有法定依据的情形（如《行政处罚法》第五十一条），但简化程序不等于省略告知义务。执法人员需当场填写预定格式的行政处罚决定书，并交付当事人，其中必须载明处罚种类、依据、救济方式等内容，这实质上是告知义务的书面化体现。

3. 未告知的法律后果
   若行政机关未履行告知义务，根据《行政处罚法》第四十一条，该处罚决定不成立。当事人可据此申请行政复议或提起行政诉讼，要求撤销处罚。例如，若城管直接没收摊贩物品而未说明依据，摊贩可通过法律途径主张权利。

建议：若您遇到未被事先告知的当场处罚，可要求执法人员出示执法证件并说明处罚依据，同时保留相关证据（如罚单、现场照片）。如有疑问，可直接向我咨询具体应对方案。