法律、行政法规、部门规章、规范性文件在效力上存在显著区别，具体如下：
效力等级与制定主体
法律：由全国人民代表大会及其常务委员会制定，具有最高的法律效力。它是国家法治的基础，其他所有规范性文件都不得与之相抵触。例如，《中华人民共和国民法典》就是一部重要的法律，它规范了民事活动的基本原则和制度。
行政法规：由国务院制定，效力仅次于法律。行政法规通常是为了执行法律的规定或履行国务院的行政管理职权而制定的，涉及经济、政治、文化等多个领域。比如，《中华人民共和国公司登记管理条例》就是一部行政法规，它详细规定了公司登记的相关程序和要求。
部门规章：由国务院各部、委员会、中国人民银行、审计署及具有行政管理职能的直属机构制定。部门规章的效力低于法律和行政法规，但在其规定的范围内具有强制执行力。例如，国家市场监督管理总局制定的《市场监督管理行政处罚程序暂行规定》就是一部部门规章，它规范了市场监管部门的行政处罚程序。
规范性文件：制定主体广泛，包括各级行政机关及其工作部门，以及法律、法规授权的具有管理公共事务职能的组织。规范性文件的效力等级最低，不得与法律、行政法规、部门规章相抵触。它通常是为了执行上级规定或细化管理措施而制定的，如某市政府的《关于加强城市环境卫生管理的通知》。
效力范围与适用
法律：在全国范围内普遍适用，对所有公民、法人和其他组织都具有约束力。
行政法规：同样在全国范围内有效，但主要针对的是国务院行政管理职权范围内的事项。
部门规章：在其制定的部门权限范围内有效，通常针对的是特定行业或领域的管理事项。例如，税务部门制定的规章就只适用于税务管理领域。
规范性文件：效力范围通常限于制定机关的管辖区域或特定事项，如地方政府制定的规范性文件就只在本行政区域内有效。
制定程序与严格性
法律：制定程序最为严格，需要经历提案、审议、表决、公布等多个环节，确保法律的严谨性和权威性。
行政法规：制定程序也相对严格，包括立项审批、草案审查、常务会议审议或国务院审批等步骤。
部门规章：制定程序虽然不如法律和行政法规那么严格，但也需要经过起草、征求意见、合法性审查、首长签署公布等程序。
规范性文件：制定程序相对灵活，但仍需经过调研、征求意见、合法性审查等环节，以确保其内容的合法性和合理性。
实际应用中的区别
在实际应用中，法律是最基本的规范，所有其他规范性文件都必须与之保持一致。行政法规则是对法律的具体化和补充，部门规章则进一步细化了行政法规的规定。而规范性文件则更多地是为了执行上级规定或解决具体问题而制定的，其效力相对较低。
例如，在处理一起合同纠纷时，首先会依据《中华人民共和国民法典》等法律进行裁决；如果法律没有具体规定，则会参考相关的行政法规；如果行政法规也没有具体规定，则会进一步参考部门规章；最后，如果部门规章也没有涉及，则可能会参考相关的规范性文件或行业惯例。
总结与建议：
法律、行政法规、部门规章、规范性文件在效力上存在明显的层级关系，从高到低依次为法律、行政法规、部门规章、规范性文件。在实际应用中，应根据具体情况选择适用相应的文件类型，并确保文件的制定符合相关法律法规的要求。如果您在法律适用或文件制定方面遇到任何问题，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议。