关于您提出的“定金不能超过月租金的20%还是总租金的20%”这一问题，我可以明确地告诉您，租房定金不能超过租金总额的20%。

首先，我们来解释一下相关的法律规定。根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条的规定，当事人在签订合同时，可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。但这一数额是有限制的，即不得超过主合同标的额的百分之二十。在房屋租赁的情境中，主合同标的额指的就是房屋租赁的总金额，也就是我们通常所说的租金总额。

接下来，我通过一个具体的例子来进一步说明这个问题。假设您打算租一套月租金为2000元的房子，租赁期为6个月，那么租金总额就是2000元/月乘以6个月，等于12000元。按照法律规定，您支付的定金最多不能超过这12000元的20%，也就是2400元。如果房东要求您支付超过2400元的定金，比如3000元，那么其中超出的600元就不具有定金的法律效力。

对于实际交付的定金中超过法定20%比例的部分，虽然它不产生定金的效力，但可以被视为预付款或其他性质的款项。当租赁关系成立时，这部分款项可以按照双方的约定冲抵租金或进行其他处理。如果租赁关系未能成立，无论是由于双方对租赁条款未能协商一致，还是因为一方违约导致合同未能签订，收受定金的一方都应当将这部分超出定金比例的款项返还给交付方。

最后，我还想提醒您一下定金的法律效力与责任。在20%以内的定金部分，如果因为不可归责于双方的事由导致未能签订租赁合同，定金应当退还；如果因为租客的原因导致合同未能签订，这部分定金一般不予退还；如果因为房东的原因导致合同未能签订，租客有权要求房东双倍返还这部分定金。

综上所述，租房定金不能超过租金总额的20%，这是法律的规定，也是保护租客和房东双方权益的重要措施。希望我的解答能够对您有所帮助。