租赁机械合同的签订时间一般应在干活前，但具体时间安排需根据实际情况和双方协商确定。以下从不同角度为你详细分析：

法律原则角度

从法律原则和合同目的来看，租赁机械合同的主要目的是明确出租方和承租方在机械租赁过程中的权利和义务，包括租赁期限、租金支付、机械交付与返还、维修保养责任等关键条款。在干活前签订合同，可以确保双方在开始租赁关系前就对各项条款达成一致，避免在租赁过程中因条款不明确而产生纠纷。例如，如果合同中未明确约定机械的交付时间、地点和方式，当承租方需要机械进行干活时，可能会因出租方未能按时交付机械而影响工程进度，进而引发纠纷。

实际操作角度

在实际操作中，干活前签订租赁机械合同也有利于双方做好充分的准备工作。对于出租方而言，可以提前安排机械的检修、保养和运输等工作，确保机械在交付时处于良好的工作状态；对于承租方而言，可以根据合同约定的机械型号、规格和数量，提前做好施工现场的准备工作，如平整场地、搭建临时设施等。如果合同在干活后签订，可能会导致双方在准备工作上出现混乱，影响租赁关系的顺利进行。

特殊情况处理

当然，也存在一些特殊情况，合同可能在干活后签订。例如，在紧急情况下，承租方需要立即使用机械进行抢险救灾等工作，此时可能无法在干活前签订合同。在这种情况下，双方可以在干活后尽快补签合同，明确双方的权利和义务。但需要注意的是，即使在这种情况下，双方也应在干活过程中尽可能保留相关证据，如机械的使用记录、维修记录、租金支付凭证等，以便在补签合同时能够准确反映双方的实际履行情况。

法律建议

为了避免因合同签订时间不当而引发的纠纷，建议双方在租赁机械时遵循以下原则：

1. 尽量在干活前签订合同：确保双方在开始租赁关系前就对各项条款达成一致，明确各自的权利和义务。
2. 合同条款应明确具体：包括租赁期限、租金支付方式、机械交付与返还的时间和地点、维修保养责任等关键条款，避免使用模糊或歧义的表述。
3. 保留相关证据：在租赁过程中，双方应保留好与租赁关系相关的证据，如合同文本、机械使用记录、维修记录、租金支付凭证等，以便在发生纠纷时能够提供有力的证据支持自己的主张。

如果你在租赁机械合同签订或履行过程中遇到任何法律问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供专业的法律建议。