发小偷的照片是否违法，需根据具体情况来判断，以下是对不同情境下的详细分析：

1. 不违法的情况：

   • 协助警方调查：在警方授权或倡导下，为配合警方打击犯罪活动，公民可将警方提供的小偷照片进行传播发布，此行为通常合法且具有积极意义。例如，警方在发布通缉令时，会附上嫌疑人的照片，这是合法的。
   • 正当的自我维权：在小偷实施盗窃的现场或与盗窃行为紧密相关的特定场所内，为防止小偷逃脱、证明盗窃事实等目的，拍摄并展示小偷照片（未恶意丑化、诋毁），且未超出合理的维权范围，一般不违法。比如，在自家店铺内张贴小偷照片以提醒员工注意，或在小区业主群内发布以提醒邻居防范。
   • 公共场所拍摄或监控视频截取：在公共场所拍摄小偷照片，或从监控视频中截取小偷图像，并未对小偷造成不必要的伤害，且未用于非法目的，通常不构成违法。但需注意，即使是在公共场所拍摄，也应避免对小偷进行恶意丑化或歪曲事实。

2. 违法的情况：

   • 侵犯肖像权：根据《中华人民共和国民法典》，自然人享有肖像权，未经肖像权人同意，不得制作、使用、公开其肖像。若发布小偷照片并非基于合法理由，如出于个人泄愤、商业用途等，在未经小偷本人同意的情况下广泛传播，可能侵犯其肖像权。
   • 侵犯名誉权：在发布小偷照片时，若使用侮辱、诽谤性语言，或故意夸大、歪曲事实，导致小偷社会评价降低，可能构成对其名誉权的侵犯。例如，在照片旁标注不实恶劣描述，给小偷造成精神损害和名誉损失。
   • 违反治安管理规定：若发布照片的行为引发不良社会影响，扰乱公共秩序，可能违反《中华人民共和国治安管理处罚法》。如在网络上大量传播照片，引发网友对小偷的人肉搜索和不当攻击，造成社会秩序混乱。
   • 侵犯隐私权：小偷虽实施违法行为，但仍享有一定隐私权。如果公开照片的范围超出必要限度，如在网络上大规模传播，导致小偷的个人信息（如家庭住址、工作单位、家庭成员等）被广泛知晓，对其及其家人的生活造成严重干扰，就可能构成侵犯隐私权。

建议与总结：

• 在发布小偷照片时，应确保行为合法、合理，并尊重小偷的合法权益。建议遵循以下几点原则：

  • 确保有合法理由（如协助警方、正当维权）再发布；
  • 避免恶意丑化、诋毁或歪曲事实；
  • 尽量不要在广泛范围内传播，以免引发不良后果；
  • 如需发布，尽量模糊处理小偷面部特征，以保护其隐私。

• 在发现小偷后，应优先选择向公安机关报案，由司法机关依法处理。如需公开小偷照片以提醒公众防范，应确保在合法、合理的范围内进行，并避免侵犯小偷的合法权益。

通过遵循上述原则，可以在维护自身权益的同时，避免触犯法律红线。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。