在行政处罚程序中，若行政机关决定中止处罚程序，应当依法告知当事人，这是保障当事人知情权和程序参与权的重要体现。以下从法律背景、具体规定及法律后果等角度进行详细分析：
一、法律背景与原则
行政处罚程序的中止，通常发生在案件调查过程中，因出现法定事由（如当事人下落不明、需要等待其他案件结果等）导致处罚程序暂时无法继续进行。根据《中华人民共和国行政处罚法》及相关程序规定，行政机关在行使职权时，应当遵循公开、公正、公平的原则，保障当事人的合法权益。告知当事人程序中止，是这一原则的具体体现，有助于当事人了解案件进展，维护自身权益。
二、具体规定
《中华人民共和国行政处罚法》的相关规定：
- 虽然《行政处罚法》未直接规定“中止处罚应当告知当事人”，但根据该法第三十一条“行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人作出行政处罚决定的事实、理由及依据，并告知当事人依法享有的权利”的精神，可以推导出，在处罚程序发生重大变更（如中止）时，行政机关亦有义务告知当事人。
- 此外，该法第三十六条关于“行政机关发现公民、法人或者其他组织有依法应当给予行政处罚的行为的，必须全面、客观、公正地调查，收集有关证据；必要时，依照法律、法规的规定，可以进行检查”的规定，也隐含了行政机关在程序变动时应保持透明度的要求。
部门规章及地方性法规的补充规定：
- 在实际操作中，许多部门规章和地方性法规对行政处罚程序中止的告知义务作出了更明确的规定。例如，某些地方性法规可能规定：“行政机关在决定中止行政处罚程序时，应当制作中止决定书，并送达当事人，告知其中止的理由、期限及恢复程序的条件。”
程序正义与当事人权利保障：
- 从程序正义的角度来看，告知当事人程序中止是保障其知情权、参与权和申诉权的重要一环。当事人有权了解案件进展，以便及时采取应对措施，如提供新证据、申请听证等。
- 若行政机关未依法告知当事人程序中止，可能构成程序违法，影响处罚决定的合法性和有效性。
三、法律后果与建议
法律后果：
- 若行政机关未依法告知当事人行政处罚程序中止，当事人有权提出异议，要求行政机关说明理由或撤销中止决定。
- 在行政复议或行政诉讼中，未依法告知程序中止可能成为撤销或变更行政处罚决定的理由之一。
建议：
- 对行政机关：在决定中止行政处罚程序时，应严格按照法定程序制作中止决定书，并送达当事人，明确告知其中止的理由、期限及恢复程序的条件。
- 对当事人：若收到行政处罚程序中止的通知（或未收到通知但怀疑程序中止），应及时向行政机关了解情况，要求说明理由，并保留相关证据。若认为行政机关的行为违法，可依法申请行政复议或提起行政诉讼。
综上所述，行政处罚程序中止时，行政机关应当依法告知当事人，这是保障当事人合法权益和程序正义的重要要求。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。