结论：在夫妻一方不知去向的情况下，另一方通常需要等待四年后才可以向人民法院申请宣告该方死亡，但若因意外事件下落不明，则等待时间为二年。

详细解释与法律依据：

1. 一般情况下的等待时间：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第四十六条的规定，自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：
     • （一）下落不明满四年；
     • （二）因意外事件，下落不明满二年。
   • 在夫妻一方不知去向，且非因意外事件导致下落不明的情况下，另一方需要等待四年后，才能向人民法院提出宣告死亡的申请。

2. 因意外事件下落不明的特殊情况：

   • 如果夫妻一方是因意外事件（如自然灾害、交通事故等）而下落不明，那么另一方只需等待二年，即可向人民法院提出宣告死亡的申请。
   • 这一规定体现了法律对意外事件受害者的特殊关怀，以及尽快解决因意外事件导致的法律关系不确定性的需求。

3. 申请宣告死亡的流程与注意事项：

   • 申请宣告死亡应当向下落不明人住所地基层人民法院提出。
   • 申请书应当写明下落不明的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。
   • 在宣告死亡后，如果下落不明人重新出现，经本人或者利害关系人申请，人民法院应当撤销死亡宣告。

4. 宣告死亡的法律后果：

   • 宣告死亡后，被宣告死亡的人的民事权利能力终止，其财产开始继承，婚姻关系自宣告死亡之日起消灭。
   • 如果被宣告死亡的人实际上还活着，其有权要求返还其财产，并恢复其婚姻关系（如果其配偶尚未再婚的话）。

建议：

• 在提出宣告死亡申请前，建议先通过公安机关、亲友等渠道尽力寻找下落不明的一方，以确认其是否确实下落不明。
• 如果确认下落不明且符合宣告死亡的条件，建议咨询专业律师，了解具体的申请流程和所需材料，以确保申请的顺利进行。
• 在宣告死亡后，如果下落不明的一方重新出现，应及时向人民法院申请撤销死亡宣告，以恢复其民事权利能力和婚姻关系。

如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。