管道燃气企业并非必须签订特许经营协议，但实践中通常需要签订，具体取决于地方性法规和政策要求以及项目实际情况。以下从不同角度进行分析：

1. 法律框架层面
   根据《市政公用事业特许经营管理办法》（建设部令第126号）及《基础设施和公用事业特许经营管理办法》（六部委令第25号），管道燃气作为市政公用事业，其经营需通过特许经营方式授权。但这两部规章均未强制要求必须签订书面协议，而是规定“政府实施机构应当与依法选定的特许经营者签订特许经营协议”。因此，从国家层面法律规范看，签订协议是原则性要求，但未绝对化。实践中，若未签订协议，企业可能面临行政合规风险，且权益难以通过合同条款明确保障。

2. 地方性法规层面
   多数省份通过地方性法规或规章明确要求管道燃气企业必须签订特许经营协议。例如：

   • 《广东省燃气管理条例》第十二条规定：“管道燃气经营实行特许经营制度。从事管道燃气经营的企业，必须依法取得管道燃气特许经营权，并与管道燃气特许经营权的授予方签订特许经营协议。”
     
   • 《山东省燃气管理条例》第十六条亦规定：“管道燃气经营实行特许经营制度。从事管道燃气经营的企业，必须依法取得管道燃气特许经营权，并签订特许经营协议。”
     若企业所在地的地方性法规明确要求签订协议，则必须遵守，否则可能面临行政处罚或经营权被撤销的风险。

3. 项目实际操作层面
   即使地方性法规未强制要求，从项目风险控制角度，签订特许经营协议仍是必要选择。原因包括：

   • 明确权利义务：协议可约定经营区域、期限、供气质量、价格调整机制、政府补贴、违约责任等核心条款，避免后续争议；
     
   • 保障经营稳定性：通过协议固定政府承诺（如独家经营权、土地使用权、管网建设支持等），降低政策变动风险；
     
   • 融资需求：银行等金融机构通常要求企业提供特许经营协议作为增信措施，未签订协议可能影响融资能力。

4. 例外情形
   若企业通过以下方式获得经营权，可能无需签订特许经营协议：

   • 历史遗留问题：部分早期项目因法规不完善未签订协议，但需通过政府文件或会议纪要确认经营权；
     
   • 临时经营授权：政府为应急供气等短期需求授予临时经营权，但此类授权通常期限较短且权利受限；
     
   • 混合所有制改革：企业通过参股地方燃气公司间接获得经营权，但需以股权协议替代特许经营协议。

建议：
若企业拟从事管道燃气经营，应首先核查所在地的地方性法规是否强制要求签订特许经营协议。若需签订，建议委托专业律师起草或审核协议，重点关注经营期限、续期条件、价格调整机制、政府违约责任等条款，以最大限度保障企业权益。如有具体项目或地区，可进一步向我咨询细节。