在起诉变更抚养关系并要求支付抚养费的案件中，原告通常是父母，而非孩子。以下从不同角度为您详细分析：
一、法律主体资格与诉讼行为能力
父母作为法定监护人：
- 根据《中华人民共和国民法典》及相关司法解释，父母是未成年子女的法定监护人，依法享有对子女的抚养、教育等权利和义务。在涉及抚养权变更及抚养费支付的诉讼中，法律赋予父母作为直接利害关系人提起诉讼的权利。
- 未成年人（尤其是未满8周岁的无民事行为能力人）不具备独立进行民事活动的能力，包括提起诉讼。因此，他们无法作为原告独立行使诉讼权利，必须由父母或其他法定代理人代为行使。
子女作为被抚养对象：
- 子女是抚养费的权利享有者，但由于其缺乏诉讼行为能力，无法直接作为原告提起诉讼。他们的权益通过父母或法定代理人的诉讼行为来实现。
二、实际诉讼中的原告确定
常规情形：
- 当一方认为另一方存在不利于子女成长的情形（如虐待、疾病、经济能力变化等），或双方就抚养权及抚养费支付问题产生争议时，可由父母一方作为原告向法院提起变更抚养关系并要求支付抚养费的诉讼。
- 例如，母亲因工作调动无法继续照顾孩子，父亲认为变更抚养关系并由母亲支付抚养费更符合子女利益时，原告为父亲。
特殊情形：
- 若父母均丧失监护能力（如因严重疾病、入狱等），其他亲属或组织需先申请变更监护人资格，再由新的监护人代行诉讼权利。但在此之前，诉讼的直接原告仍应为原父母一方（在可能的情况下）或由相关机构指定的人员。
- 对于已成年但因特殊原因（如尚在校接受高中及其以下学历教育，或者丧失、部分丧失劳动能力等）仍需父母支付抚养费的子女，若他们无法亲自提起诉讼，其法定代理人（如父母中的另一方或其他近亲属）可以他们的名义提起诉讼。但在此类案件中，核心争议仍围绕父母与子女之间的抚养关系及抚养费支付问题展开，原告的“名义”身份并不改变父母作为实际诉讼参与人的角色。不过，严格从诉讼程序上讲，此时是以子女为原告，由其法定代理人代为诉讼。但这种情况并不改变“起诉变更抚养关系并要求支付抚养费”这一行为通常由父母发起的本质，因为成年子女本身不存在抚养关系变更的问题，更多是抚养费支付的延续或调整。
三、诉讼准备与注意事项
证据准备：
- 原告需提供充分证据证明抚养条件发生重大变化（如另一方存在不利于子女成长的情形、自身经济能力变化等），且变更抚养关系并要求支付抚养费符合子女最佳利益。
协商优先：
- 法院鼓励双方先行协商，通过协议方式解决争议以减少对孩子的影响。若协商无果，再提起诉讼。
子女意愿考量：
- 对于年满8周岁的子女，法院会征求其意见，但诉讼主体仍为父母。子女的意愿将作为法院判决的重要参考因素之一。
四、法律后果与风险提示
法律后果：
- 若法院判决变更抚养关系并要求支付抚养费，被告需按照判决履行义务。否则，原告可申请强制执行。
风险提示：
- 提起诉讼前，原告应充分评估诉讼风险及可能的结果。若证据不足或理由不充分，可能导致诉讼失败或判决结果不利。
- 诉讼过程中，双方应保持冷静、理性，避免情绪化行为对子女造成二次伤害。
总结与建议：在起诉变更抚养关系并要求支付抚养费的案件中，原告通常是父母。他们作为法定监护人，有义务维护子女权益，并在认为抚养安排需调整时通过合法途径提出主张。若您面临此类问题，建议收集充分证据、咨询专业律师（即向我咨询）并遵循法律程序进行诉讼。