在要求支付抚养费的案件中，原告通常是未成年子女或不能独立生活的成年子女，由其法定代理人（如直接抚养子女的父或母、其他监护人等）代为提起诉讼。以下是对此问题的详细分析：
一、子女作为原告的情形
法律原理：
- 抚养费是父母对子女应尽的法定义务，当抚养费用不足或未支付时，权益受到侵害的是子女，因此子女是真正的权利主体，理应作为原告。
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民法典》第一千零八十五条，离婚后，子女由一方直接抚养的，另一方应当负担部分或者全部抚养费。这明确了子女作为抚养费请求权的主体地位。
现实意义：
- 抚养费直接关乎子女的切身利益，如生活、教育、医疗等费用。以子女作为原告起诉，能更有效地维护其在成长过程中的合法权益，确保其获得必要的经济支持。
二、法定代理人代为诉讼的情形
适用情形：
- 若子女是未成年人或无民事行为能力、限制民事行为能力人，无法独立进行诉讼活动，则需由其法定代理人（通常是直接抚养子女的一方父母）代为诉讼。
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》第六十条，无诉讼行为能力人由他的监护人作为法定代理人代为诉讼。同时，《中华人民共和国民法典》第三十四条也规定，监护人有权代为保护被监护人的合法权益。
法定代理人的职责：
- 法定代理人在诉讼中代表子女行使诉讼权利、履行诉讼义务，如提交起诉状、参加庭审、举证质证等，以切实维护子女的合法权益。
三、特殊情况下的原告确定
特定情形：
- 在某些特定情况下，如抚养子女的一方已经先行垫付了全部或部分抚养费，而另一方未按照约定或法律规定分担该费用时，垫付方可以以自己的名义起诉要求另一方偿还其应当承担的抚养费份额。这种情况相对较少，并且其本质上是基于双方之间关于抚养费分担的一种债权债务关系。
实例说明：
- 例如，在离婚协议中约定双方轮流抚养子女，并规定在一方抚养期间所产生的合理费用由双方均摊。若一方在抚养子女期间垫付了费用而另一方拒绝支付其应承担的部分，此时垫付费用的一方可以以自己为原告起诉要求另一方偿还。
四、司法实践中的处理
- 人民法院会根据具体案情来确定抚养费纠纷的原告主体。若离婚协议未约定抚养费或一方放弃对方承担抚养费的，通常要求以子女的名义起诉。
- 若离婚协议已约定抚养费但对方不履行，直接抚养子女的一方也可以以自己的名义起诉对方，要求支付抚养费。这是因为直接抚养方实际承担了额外的抚养责任，有权向对方追偿。
五、法律建议
- 在涉及抚养费纠纷时，建议根据子女的年龄和独立生活能力来确定原告主体。若子女是未成年人或无民事行为能力、限制民事行为能力人，应由其法定代理人代为诉讼。
- 在提起诉讼前，应收集好相关证据，如离婚协议、抚养费支付记录、子女生活费用支出凭证等，以支持自己的诉讼请求。
- 若对抚养费纠纷的处理存在疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供有针对性的法律建议和支持。