地方政府拖欠工程款超过20年并不意味着不用偿还，这一说法并不准确。以下是从不同角度对这一问题的详细分析：
诉讼时效问题：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年。然而，这一规定并不意味着超过三年后债务就自动消灭。诉讼时效的起算点是从权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
- 在工程款拖欠的情况下，如果承包商在知道或应当知道拖欠事实后，未在三年内提起诉讼或申请仲裁，可能会面临诉讼时效抗辩的风险。但这并不意味着债务就无需偿还，只是承包商可能失去通过法律途径强制要求偿还的权利。不过，如果承包商能够证明存在诉讼时效中断或中止的情形（如向债务人主张权利、债务人同意履行债务等），则诉讼时效可以重新计算。
- 特别地，对于长期拖欠的工程款，如果双方有持续的沟通或债务人曾作出还款承诺等，可能构成诉讼时效的中断，从而延长诉讼时效期间。
债务性质与偿还义务：
- 地方政府拖欠的工程款属于债务关系，债务人（地方政府）有义务按照约定或法律规定偿还债务。这一义务不因时间的推移而自动消除。
- 如果地方政府确实存在拖欠工程款的行为，且该行为违反了相关法律法规或合同约定，那么地方政府应当承担相应的法律责任，包括偿还债务、支付违约金或赔偿损失等。
特殊情况下的处理：
- 在某些特殊情况下，如地方政府因财政困难等原因确实无法立即偿还工程款，可以与承包商协商达成还款协议或制定还款计划。这种情况下，虽然偿还时间可能延长，但债务关系仍然存在，地方政府仍有义务按照协议或计划偿还债务。
- 如果地方政府拒绝偿还或无法达成还款协议，承包商可以通过法律途径（如提起诉讼或申请仲裁）来维护自己的合法权益。在诉讼过程中，法院会根据事实和法律规定作出判决，要求地方政府偿还债务。
法律后果与风险：
- 如果地方政府长期拖欠工程款且拒绝偿还，可能会面临法律制裁和声誉损失。例如，法院可以强制执行地方政府的财产来偿还债务；同时，地方政府的拖欠行为也可能影响其信用评级和融资能力。
- 对于承包商而言，如果未能及时通过法律途径维护自己的权益，可能会面临资金周转困难、经营受损等风险。因此，建议承包商在发现拖欠行为后及时采取措施，包括与地方政府协商、发送律师函、提起诉讼或申请仲裁等。
建议：
- 如果您作为承包商遇到地方政府拖欠工程款的情况，建议首先与地方政府进行沟通协商，尝试达成还款协议或制定还款计划。
- 如果协商无果，建议及时咨询专业律师（如我本人马建波律师，专注于房产纠纷、行政诉讼、合同纠纷领域），了解自己的法律权益和可行的法律途径。
- 在采取法律行动前，请确保收集并保存好相关证据（如合同、发票、付款记录、沟通记录等），以便在诉讼或仲裁过程中证明自己的主张。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。