结论：对方借款20万不还，以“失效期过了”为由拒绝还款，这一说法是否成立，关键在于是否超过了法律规定的诉讼时效期间。若确实超过了诉讼时效，您将丧失通过诉讼强制对方还款的权利，但并不意味着债务本身消灭，您仍可通过其他合法途径尝试追讨。
一、关于诉讼时效的法律规定
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。对于民间借贷纠纷，通常从约定的还款期限届满之日起计算诉讼时效；若未约定还款期限，则从债权人要求债务人履行义务的宽限期届满之日起计算，或者从债权人给予债务人的还款通知等合理期限届满之日起计算。
二、对方主张“失效期过了”的可能情况
确实超过诉讼时效：
- 如果从您知道或应当知道权利受到损害（即对方应还款而未还）之日起，已经超过了三年，且在这三年内您没有向对方主张过权利（如催款、起诉等），也没有发生诉讼时效中断、中止等法定事由，那么对方主张“失效期过了”是有法律依据的。
- 在此情况下，您虽然丧失了通过诉讼强制对方还款的权利，但债务本身并未消灭。您可以尝试通过协商、调解等非诉讼方式追讨债务，或者收集证据证明存在诉讼时效中断、中止等情形，以重新获得诉讼权利。
未超过诉讼时效：
- 如果从您知道或应当知道权利受到损害之日起，尚未超过三年，或者虽然超过了三年但存在诉讼时效中断、中止等法定事由（如您曾向对方催款、对方同意还款等），那么对方主张“失效期过了”是不成立的。
- 在此情况下，您可以依法向人民法院提起诉讼，要求对方还款。
三、建议与措施
核实诉讼时效：
- 首先，您需要核实从您知道或应当知道权利受到损害之日起，是否已经超过了三年。
- 其次，回顾在这三年内是否曾向对方主张过权利，或者是否存在诉讼时效中断、中止等法定事由。
收集证据：
- 无论是否超过诉讼时效，您都应尽可能收集与借款相关的证据，如借条、转账记录、聊天记录等，以证明借款事实的存在和您的权利主张。
尝试非诉讼方式追讨：
- 如果确实超过了诉讼时效，您可以尝试通过协商、调解等非诉讼方式与对方沟通，看是否能够达成还款协议。
咨询专业律师：
- 如果您对诉讼时效的计算、证据的收集或非诉讼方式的追讨存在疑问，可以直接向我咨询。我会根据您的具体情况，为您提供专业的法律建议和帮助。
最后，需要强调的是，虽然诉讼时效是法律规定的权利保护期限，但并不意味着超过诉讼时效的债务就无需偿还。您仍应积极采取措施追讨债务，以维护自己的合法权益。