在合同纠纷要求退费的过程中，调解并不一定需要先提交撤诉申请才能退费。这主要取决于调解的具体情况以及双方当事人的意愿和协商结果。以下是从不同角度对这一问题的详细分析：

一、调解与撤诉的关系

1. 调解的独立性：调解是双方当事人在第三方（如调解员、法官等）的协助下，通过协商达成和解的一种方式。它并不依赖于诉讼程序的进行，也不必然要求撤诉作为前提。
2. 撤诉的选择性：撤诉是原告在诉讼过程中，自愿放弃诉讼请求并结束诉讼程序的行为。撤诉与否是原告的权利，可以根据调解的进展和结果来决定。如果双方在调解过程中达成了退费协议，原告可以选择撤诉，也可以选择继续诉讼以确认调解协议的效力（在某些情况下，调解协议可能需要法院确认才具有强制执行力）。

二、调解中退费的具体情况

1. 双方协商一致：如果双方在调解过程中就退费问题达成了一致意见，并且这种意见不违反法律法规的强制性规定，那么双方可以签订调解协议，并按照协议履行退费义务。此时，撤诉并不是退费的必要条件。
2. 调解协议的法律效力：调解协议一旦签订，就具有法律约束力。如果一方不履行调解协议，另一方可以向法院申请强制执行。因此，即使没有撤诉，调解协议也可以作为退费的依据。
3. 法院调解与撤诉：在法院调解过程中，如果双方达成了调解协议，并且原告同意撤诉，那么法院会制作调解书并送达双方当事人。调解书经双方当事人签收后，即具有法律效力，原告也不得再以同一事实和理由提起诉讼。但这种情况下的撤诉是基于调解协议的达成，而不是退费的前提条件。

三、实际操作建议

1. 明确调解意向：在调解过程中，双方应明确表达各自的调解意向和诉求，包括退费的具体金额、方式、时间等。
2. 签订书面调解协议：为了确保调解结果的合法性和有效性，双方应签订书面调解协议，并明确约定退费的相关条款。
3. 考虑撤诉与否：根据调解的进展和结果，原告可以综合考虑是否撤诉。如果调解协议已经得到了双方的认可，并且具有可执行性，那么撤诉可能是一个合理的选择。但如果原告对调解协议的履行存在疑虑，或者希望保留诉讼权利以应对可能出现的违约情况，那么可以选择不撤诉。

总结来说，调解并不一定需要先提交撤诉申请才能退费。双方应根据具体情况和协商结果来决定是否撤诉以及如何退费。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。