针对妹夫借了20万不还的情况，你可以通过以下步骤来有效维护自身合法权益：

1. 沟通协商

   • 直接沟通：首先，尝试与妹夫进行面对面的友好交流，了解他未能按时还款的具体原因。在沟通中，可以表达你的关切和期望，并共同探讨一个双方都能接受的还款方案，比如分期还款，明确每期还款的时间和金额。
   • 第三方调解：若直接沟通效果不佳，可以考虑邀请共同信任的第三方（如其他亲戚或朋友）进行调解，以中立的角度促使妹夫履行还款义务。

2. 保留关键证据

   • 书面借条：确保你手中有妹夫签字的书面借条，这是证明借贷关系最直接的证据。借条上应清晰写明借款金额、日期、用途、利息（如有）及借款人签名等信息。
   • 转账记录：保存银行、微信、支付宝等转账方式的记录，以证明资金已实际交付给妹夫。
   • 聊天记录与电话录音：如果借款及催款过程中有相关的聊天记录或电话录音，也应妥善保存，这些可以作为辅助证据，反映双方的真实意思表示。

3. 采取法律行动

   • 发送催款函：你可以考虑委托我以律师事务所的名义向妹夫发送催款函，明确告知他欠款事实、金额、还款期限及逾期后果。催款函不仅具有威慑力，还能中断诉讼时效。
   • 申请支付令：在债权债务关系明确且无其他纠纷的情况下，你可以向有管辖权的基层人民法院申请支付令。法院审查后符合条件的，将向妹夫发出支付令，要求其限期履行还款义务。若妹夫未提出异议或不履行支付令，你可以申请强制执行。
   • 提起诉讼：
     • 确定管辖法院：根据妹夫的住所地或合同履行地确定管辖法院，或依据借款时的约定选择管辖法院。
     • 准备诉讼材料：向法院提交起诉状及相关证据材料，详细陈述诉讼请求、事实和理由。起诉状中应写明原被告信息、借款事实、还款要求及法律依据等。
     • 参与庭审：按照法律程序参加庭审，陈述主张并提供证据支持。在庭审中，你可以充分展示借条、转账记录、聊天记录等证据，以证明借贷关系的存在和妹夫的违约行为。
   • 申请财产保全：如担心妹夫转移财产或逃避债务，你可以在提起诉讼前或诉讼过程中向法院申请财产保全措施，如冻结银行账户、查封财产等，以确保债权得到保障。

4. 考虑其他途径

   • 仲裁：如果双方在借款时约定了仲裁条款或事后达成了仲裁协议，你也可以选择向仲裁机构申请仲裁，作为一种快捷、灵活的纠纷解决方式。
   • 调解或和解：在诉讼或仲裁过程中，如果双方愿意，也可以随时进行调解或和解，以达成一个双方都能接受的还款方案。

在处理此类问题时，你还需要注意以下几点：

• 保持冷静与理性：在整个维权过程中，务必保持冷静和理性，避免采取过激行为或言辞，以免引发不必要的法律风险。
• 关注法律法规变化：法律法规可能会随着时间的推移而发生变化，因此你需要关注相关法律法规的更新，确保自身行动始终符合法律要求。
• 及时行使权利：不要拖延时间，及时采取法律行动来维护自己的权益。因为诉讼时效是有限的，一旦超过诉讼时效，你将可能失去胜诉权。

最后，我建议你根据具体情况选择合适的维权途径，并在必要时寻求我的专业帮助。 我有丰富的经济纠纷和民间借贷领域经验，能够为你提供全面、专业的法律支持。