可以依法利用荒山空地搞退耕还林，但需满足法定条件并履行审批程序。具体分析如下：

1. 法律依据与政策支持
   根据《退耕还林条例》第16条，退耕还林的范围包括宜林荒山荒地，但需符合当地土地利用总体规划，并纳入退耕还林年度计划。政策鼓励通过退耕还林改善生态环境，荒山空地属于可利用对象。

2. 核心条件与程序

   • 土地性质合法：需确认荒山空地未被划入基本农田、生态保护红线等禁止开发范围（如自然保护区核心区）。
     
   • 审批流程：
     
     1. 向县级林业主管部门提交申请，附土地权属证明、规划方案；
        
     2. 经省级林业部门审核后，纳入退耕还林计划；
        
     3. 签订退耕还林合同，明确权责与补贴标准。
        
   • 技术要求：需按照《造林技术规程》选择适生树种，确保成活率与生态效益。

3. 权利与义务

   • 权益保障：完成验收后，可依法获得种苗造林补助费（现行标准约400元/亩）及生活补助费（部分地区有额外补贴）。
     
   • 管护责任：需承担5-8年管护义务，确保林木存活率达标，否则可能被追回补贴。
     
   • 权属变更：退耕还林后土地性质转为林业用地，原土地承包经营权人仍享有林地使用权，但不得擅自改变用途。

4. 风险提示

   • 若未履行审批程序擅自造林，可能被认定为非法占用土地，面临责令恢复原状、罚款等处罚（《土地管理法》第77条）。
     
   • 涉及集体土地时，需经村民会议三分之二以上成员同意，避免权属纠纷。

建议行动步骤：

1. 携带土地权属证明至县级林业局查询规划兼容性；
   
2. 委托第三方机构编制退耕还林可行性报告；
   
3. 依程序申请补贴并签订合同；
   
4. 保留造林投入凭证以备验收核查。
   

如有具体地块信息或地方政策疑问，可进一步向我提供细节以便针对性分析。