关于您提出的“定金要签合同才生效吗”这一问题，我可以明确地告诉您，定金合同的生效并不完全依赖于书面合同的签订，而是以定金的实际交付和双方的真实意思表示为关键要件。
首先，从法律基础来看，根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，定金作为债权的担保方式，其合同自实际交付定金时成立并生效。这意味着，定金合同是一种实践合同，它的成立和生效并不以书面形式的存在为必要条件。定金合同可以是单独订立的书面协议，比如正式的合同文本、具有担保性质的信函或传真等；同时，它也可以作为主合同中的一个担保条款存在。
接下来，我们详细探讨一下定金合同的生效条件：
实际交付：这是定金合同生效的核心条件。无论双方是否签订了书面的定金合同，只要定金已经由一方实际交付给另一方，并且被接受，定金合同即告成立并生效。
意思表示真实：双方当事人在约定定金时，必须确保意思表示真实，不存在欺诈、胁迫等违法情形。这是确保定金合同合法有效的关键要素。
达成一致：双方当事人就定金的金额、交付方式、担保范围等核心条款需要达成一致意见。这种一致可以是口头的，也可以是书面的。但为了避免后续纠纷，我建议尽可能采用书面形式明确记录这些条款。
为了更好地说明这一点，我给您举一个具体的例子：假设您与商家口头约定支付一定金额作为定金来预订家具，并通过转账方式实际交付了定金，商家也接收了该款项。那么，即使没有签订书面的定金合同，定金合同依然成立并生效。在此情况下，如果您无故违约不购买家具，商家有权不退还定金；反之，如果商家违约不卖给您家具，则需要双倍返还定金。
虽然定金合同不一定非要签订书面合同才生效，但为了更好地保护双方的合法权益，避免潜在的纠纷和误解，我还是建议您尽可能签订书面的定金合同。在合同中，应详细列明定金的金额、交付时间、担保范围、违约责任等关键条款。这样，在发生争议时，双方就有明确的法律依据来维护自己的权益。
综上所述，定金合同的生效并不依赖于书面形式的存在，而是以定金的实际交付和双方的真实意思表示为要件。但为了防范风险和维护自身权益，签订书面的定金合同仍然是一个值得推荐的做法。希望这个解答能够对您有所帮助。