主合同无效时，担保合同一般也会无效，但存在例外情况。以下是对此问题的详细分析：
一、一般原则
根据《中华人民共和国民法典》第三百八十八条的规定，担保合同是主债权债务合同的从合同，其效力依附于主合同。这意味着，当主合同因法定事由被认定无效时，担保合同作为从合同，其效力也将受到影响而归于无效。例如，若甲与乙签订了一份名为买卖实为非法借贷的主合同，且丙为乙的债务向甲提供了保证担保，那么因主合同违法而无效时，丙与甲之间的保证合同作为从合同同样无效。
二、例外情形
尽管主合同无效会导致担保合同无效是一般原则，但法律也规定了例外情形，主要包括以下几种：
独立保函：
- 在国际商事交易中，独立保函是一种特殊的担保形式。它通常由银行或非银行金融机构开立，承诺在受益人请求付款并提交符合要求的单据时支付特定款项。
- 根据相关司法解释，独立保函虽为基础交易合同提供担保，但具有相对独立性，基础交易合同的效力原则上不影响独立保函的效力和开立人的付款义务。
纯粹的物权担保：
- 当担保人为债权人提供的担保是纯粹的物权担保（如抵押权、质权等）时，即便主合同因某些原因无效，担保物权的设立及担保行为本身仍然有效。
- 债权人可依据担保物权实现其债权，例如通过拍卖、变卖抵押物等方式优先受偿。
法定特殊情形下的担保人责任：
- 主合同因一方欺诈、胁迫等可撤销原因被撤销而归于无效，但担保合同本身不存在这些可撤销或无效事由，同时担保人明知主合同存在可撤销情形仍提供担保的，担保合同可能有效，担保人需承担担保责任。
- 主合同部分无效不影响整个主合同其他部分效力，且担保合同针对的是主合同有效部分的债务提供担保时，担保合同在主合同有效部分范围内仍有效。
主合同无效后债务人返还财产、赔偿损失债务的担保：
- 主合同无效后，债务人可能需要向债权人返还财产、赔偿损失等。
- 若担保合同明确约定对主合同无效后债务人应承担的这些返还、赔偿债务提供担保，那么担保合同在该范围内有效。
三、担保合同无效的法律后果
当担保合同因主合同无效而无效时，会产生一系列法律后果：
担保人免责：
- 担保合同无效后，担保人不再承担担保责任。这意味着债权人不能要求担保人履行担保义务，如代偿债务、提供财产抵偿等。
返还财产与赔偿损失：
- 根据法律规定，担保合同被确认无效后，债务人、担保人、债权人有过错的，应当根据其过错各自承担相应的民事责任。
- 这可能包括返还已取得的财产、赔偿因合同无效而造成的损失等。例如，如果担保人因过错导致担保合同无效，并给债权人造成了损失，那么担保人可能需要承担赔偿责任。
四、建议与注意事项
谨慎签订担保合同：
- 在签订担保合同时，应仔细审查主合同的效力状态，确保主合同合法有效。
- 同时，应明确约定担保合同的独立性（如适用独立保函等特殊情形），并了解相关法律法规的规定。
及时咨询专业律师：
- 如果对主合同或担保合同的效力存在疑问，应及时咨询专业律师以获取准确的法律意见。
- 律师可以根据具体情况分析担保合同的效力及可能产生的法律后果，并为您提供相应的法律建议。
注意风险防控：
- 在提供担保时，应充分了解债务人的信用状况和还款能力，以降低担保风险。
- 同时，可以考虑要求债务人提供反担保等措施来进一步保障自己的权益。
综上所述，主合同无效时担保合同是否有效取决于特定情形和法律规定。在实际操作中，当事人应谨慎处理担保合同的相关事宜，以确保自身权益得到有效保障。如果您有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。