担保人被起诉时，可通过以下方式自保，需根据具体情形选择适用策略：

1. 核实主债权真实性及担保范围

   • 审查主合同效力：确认债权人（原告）与债务人签订的主合同（如借款合同）是否真实有效，是否存在伪造、胁迫等情形。若主合同无效，担保合同通常随之无效（依据《民法典》第388条），担保人可主张免责。
     
   • 核对担保范围：检查担保合同中约定的担保范围（如本金、利息、违约金等）是否超出实际债务。若债权人主张的金额超出担保范围，超出部分无需承担责任（参考《民法典》第691条）。
     
   • 证据留存：收集主合同、担保合同、债务人还款记录等证据，证明实际债务金额或主合同瑕疵。

2. 主张担保合同无效或可撤销

   • 法定无效情形：若担保合同存在《民法典》第144条（无民事行为能力人签订）、第146条（虚假意思表示）、第153条（违反法律强制性规定）等情形，可主张合同无效。
     
   • 可撤销情形：若担保人因欺诈、胁迫、重大误解等签订担保合同，可在知道撤销事由之日起1年内行使撤销权（依据《民法典》第147-151条）。
     
   • 程序要求：需在答辩中明确提出合同无效或可撤销的抗辩，并提交相关证据（如胁迫录音、虚假陈述记录等）。

3. 利用担保期间抗辩

   • 一般保证的诉讼时效：若为一般保证，债权人需在主债务履行期届满之日起6个月内对债务人提起诉讼或申请仲裁，否则保证人免责（《民法典》第693条）。
     
   • 连带责任保证的诉讼时效：若为连带责任保证，债权人需在主债务履行期届满之日起3年内起诉保证人，否则丧失胜诉权。
     
   • 时效中断情形：若债权人曾向债务人或保证人主张权利（如发律师函、起诉等），需核实诉讼时效是否中断并重新计算。

4. 主张先诉抗辩权（仅限一般保证）

   • 适用条件：若担保合同明确约定为一般保证，担保人可主张债权人必须先对债务人财产强制执行无果后，才能要求保证人承担责任（《民法典》第687条）。
     
   • 例外情形：若债务人下落不明且无财产可供执行、人民法院已受理债务人破产案件等，保证人不得主张先诉抗辩权。

5. 追偿权预置与证据固定

   • 追偿权基础：若担保人已承担保证责任，可向债务人追偿（《民法典》第700条）。为便于后续追偿，需在承担责任前要求债务人提供反担保（如抵押、质押）或书面确认债务金额。
     
   • 证据固定：保存承担保证责任的凭证（如转账记录、法院执行文书），并要求债务人签署《债务确认书》，明确还款义务。

6. 参与诉讼程序的关键动作

   • 及时应诉：在收到起诉状后15日内提交答辩状，避免缺席判决导致被动。
     
   • 申请追加被告：若债务人未被列为共同被告，可申请追加债务人参与诉讼，以便直接向债务人主张权利。
     
   • 调解与和解：在诉讼中可与债权人协商分期还款、减免部分利息等方案，降低实际损失。

行动建议：

• 立即整理所有与担保相关的合同、转账记录、沟通记录等证据；
  
• 根据担保类型（一般/连带）和合同条款，选择上述适用策略；
  
• 若案件复杂（如涉及跨境担保、金额巨大），建议委托律师协助分析证据链完整性及诉讼风险。
  

（注：具体操作需结合案件细节及管辖法院裁判规则，以上内容仅供参考。）