申请营业执照时，租赁合同原则上必须房东签字，但存在例外情况。以下从不同角度为你详细分析：

1. 一般情况：房东签字是必要条件
   根据《民法典》第七百零三条，租赁合同是出租人（房东）与承租人（经营者）就房屋使用权转移达成的协议。申请营业执照时，市场监管部门通常要求提供租赁合同作为经营场所证明，其核心目的是确认：

   • 房屋产权人（房东）同意将房屋用于商业经营；
     
   • 承租人（经营者）对房屋有合法使用权。
     若租赁合同未经房东签字，市场监管部门可能无法确认房屋使用权的合法性，从而拒绝受理营业执照申请。

2. 例外情况：无需房东签字的特殊情形

   • 产权人自用房屋：若经营者是房屋所有权人（如自有商铺），无需签订租赁合同，提供房产证即可作为经营场所证明。
     
   • 经授权的代理人签字：若房东因客观原因无法签字（如长期在国外），可出具书面授权委托书，由代理人代为签署租赁合同。此时需提供授权委托书原件及代理人身份证明。
     
   • 已备案的租赁合同：部分地区允许通过房屋租赁备案证明替代租赁合同原件。若租赁合同已在当地房管部门备案，可提供备案证明作为经营场所证明，此时无需房东再次签字。
     
   • 特殊政策支持：部分地区为优化营商环境，允许以“承诺制”替代租赁合同。例如，经营者可签署《经营场所使用承诺书》，承诺对房屋使用合法性负责，市场监管部门审核通过后即可发放营业执照。但此类政策通常有严格限制（如仅适用于特定行业或区域）。

3. 实务建议：避免风险的注意事项

   • 优先选择房东签字：若条件允许，务必要求房东在租赁合同上签字并捺印，确保合同效力。
     
   • 核实房东身份：签订合同前，要求房东提供房产证、身份证原件，确认其是房屋合法所有权人，避免因产权纠纷导致营业执照被撤销。
     
   • 明确合同条款：在租赁合同中明确约定房屋用途（如“用于商业经营”）、租赁期限、租金支付方式等关键条款，避免因条款模糊影响营业执照申请。
     
   • 咨询当地政策：不同地区对经营场所证明的要求可能存在差异（如部分城市允许以“住所（经营场所）登记表”替代租赁合同），建议提前向当地市场监管部门或政务服务中心咨询具体要求。

若你在申请营业执照过程中遇到租赁合同签字问题，或对经营场所证明有其他疑问，可直接向我咨询，我会结合你所在地区的具体政策为你详细解答。