食堂员工在操作间吸烟是否违法，需分情况讨论，主要取决于操作间的性质以及当地的相关规定。以下是对此问题的详细分析：
如果操作间属于禁止吸烟的公共场所：
- 根据《公共场所卫生管理条例实施细则》等相关规定，公共场所经营者应当设置醒目的禁止吸烟警语和标志，并配备专（兼）职人员对吸烟者进行劝阻。食堂操作间，作为食品加工和处理的场所，通常被视为禁止吸烟的公共场所，以确保食品安全和卫生。
- 若员工在操作间吸烟，则违反了相关规定，可能面临警告、罚款等行政处罚。同时，这种行为也可能对食品安全构成威胁，引发更严重的法律后果。
如果操作间不属于禁止吸烟的公共场所，但公司内部有相关规定：
- 许多公司为了维护工作环境的整洁和安全，会制定内部规章制度，明确禁止在特定区域（如操作间）吸烟。
- 若员工违反公司规定在操作间吸烟，虽然可能不直接违反法律法规，但可能面临公司内部的纪律处分，如警告、罚款、甚至解雇等。
从劳动安全和健康的角度考虑：
- 吸烟不仅有害个人健康，还可能对周围同事造成二手烟的危害。在操作间等密闭或通风不良的环境中吸烟，这种危害尤为明显。
- 从劳动安全和健康的角度出发，即使操作间不是法律明确规定的禁止吸烟场所，员工也应自觉遵守不吸烟的规定，以维护自己和他人的健康。
建议：
- 对于食堂员工而言，应严格遵守公司规定和法律法规，不在操作间等禁止吸烟的场所吸烟。
- 对于公司而言，应明确制定并执行相关规章制度，加强宣传教育，提高员工对吸烟危害的认识，共同维护一个健康、安全的工作环境。
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