结论：被乡政府起诉村民强占耕地时，村民并非直接“起诉”乡政府，而是可以通过提出反诉、另行提起行政诉讼或参与行政复议等法律途径来维护自身权益。具体选择哪种方式，需根据实际情况和法律规定来决定。

详细分析：

1. 反诉的适用性：

   • 在民事诉讼中，如果村民认为乡政府的起诉缺乏事实依据或法律依据，且自己有相关的反诉请求（如要求确认土地使用权、赔偿因错误起诉造成的损失等），可以在应诉时提出反诉。但需注意，反诉通常适用于民事纠纷，而乡政府起诉村民强占耕地可能涉及行政诉讼范畴，因此反诉的适用性需根据具体案情判断。
   • 法律依据：根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，被告有权在诉讼过程中提出反诉，但需符合反诉的构成要件，即反诉与本诉有法律上的牵连关系，且反诉请求需在本诉的诉讼程序中进行审理。

2. 行政诉讼的提起：

   • 如果村民认为乡政府的行政行为（如起诉行为本身或相关的土地管理行为）侵犯了其合法权益，可以依法向人民法院提起行政诉讼。行政诉讼是公民、法人或其他组织认为行政机关的行政行为侵犯其合法权益时，请求法院审查该行政行为合法性的法律制度。
   • 法律依据：根据《中华人民共和国行政诉讼法》的规定，公民、法人或其他组织认为行政机关和行政机关工作人员的行政行为侵犯其合法权益，有权依照本法向人民法院提起诉讼。

3. 行政复议的参与：

   • 在乡政府作出具体行政行为（如认定村民强占耕地）后，村民如果对该行为不服，还可以在法定期限内向上一级行政机关申请行政复议。行政复议是行政系统内部的一种监督和救济机制，旨在纠正违法的或不当的行政行为。
   • 法律依据：根据《中华人民共和国行政复议法》的规定，公民、法人或其他组织认为具体行政行为侵犯其合法权益的，可以自知道该具体行政行为之日起六十日内提出行政复议申请。

建议与注意事项：

• 及时咨询专业律师：在面对此类法律纠纷时，村民应及时咨询专业律师，了解自身权益和可能的法律途径。律师可以根据具体案情提供针对性的法律建议和策略。
• 保留相关证据：村民应妥善保留与土地使用权、乡政府行政行为等相关的证据材料，以便在诉讼或复议过程中证明自己的主张。
• 遵守法律程序：在提起反诉、行政诉讼或申请行政复议时，村民应严格遵守法律程序和规定，确保自己的诉求得到合法、有效的处理。

后续行动指导：

• 如果您作为村民面临此类情况，建议首先收集并整理相关证据材料，包括土地权属证明、乡政府的行政行为文件等。
• 接着，咨询专业律师以了解具体的法律途径和策略选择。
• 根据律师的建议和自身情况，选择合适的法律途径来维护自身权益。

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